Η Ευρωπαϊκή Οικονομική και Κοινωνική Επιτροπή (ΕΟΚΕ) κάλεσε την ΕΕ και τα κράτη μέλη να παρέχουν συστηματική και προσεκτική υποστήριξη στον εθελοντισμό. Κατ' αυτόν τον τρόπο θα αναγνωρίσουν τον τεράστιο αντίκτυπο του εθελοντισμού στην κοινωνική ανάπτυξη της Ευρώπης και τον καθοριστικό του ρόλο στην υλοποίηση των Στόχων Βιώσιμης Ανάπτυξης του ΟΗΕ και την άρση των κοινωνικών αποκλεισμών.

Στη γνωμοδότηση πρωτοβουλίας της για τον εθελοντισμό, η ΕΟΚΕ πρότεινε στην ΕΕ να ανακηρύξει το 2025 Ευρωπαϊκό Έτος Εθελοντισμού, να επεκτείνει τα ενωσιακά προγράμματα εθελοντισμού και τη χρηματοδότηση σε μεγαλύτερης ηλικίας άτομα και να αναπτύξει σε ευρωπαϊκό επίπεδο μια μέθοδο συλλογής δεδομένων για τον εθελοντισμό, τα οποία θα μπορούν να μοιράζονται οι χώρες και οι οργανισμοί.

Ο εισηγητής της γνωμοδότησης Krzsysztof Pater δήλωσε: «Το μέλλον της Ευρώπης δεν θα οικοδομηθεί από τους πολιτικούς ιθύνοντες, τους πολιτικούς ή τις οργανώσεις της κοινωνίας των πολιτών, αλλά από τους ενεργούς πολίτες και τους εθελοντές – από ανθρώπους που αφιερώνουν τον ελεύθερο χρόνο τους στην υπηρεσία της κοινωνίας».

Στην Ευρώπη, ένας στους πέντε δραστηριοποιείται εθελοντικά κάθε χρόνο. Πρόσφατη έρευνα έδειξε ότι το 25% των νέων Ευρωπαίων συμμετέχουν κάθε χρόνο σε οργανωμένη εθελοντική δραστηριότητα. Κάθε μέρα, εθελοντές κάθε ηλικίας και προέλευσης αφιερώνουν τον χρόνο τους σε δραστηριότητες προς όφελος άλλων ανθρώπων ή του περιβάλλοντος, ενισχύοντας την κοινωνία και οικοδομώντας ένα βιώσιμο μέλλον.

«Η συστηματική και πλήρης στήριξη σε ενωσιακό και εθνικό επίπεδο είναι απαραίτητη, καθώς ο αντίκτυπος του εθελοντισμού είναι κατά πολύ μεγαλύτερος του δυνητικού κόστους», ανέφερε ο κ. Pater. Σύμφωνα με τα διαθέσιμα στοιχεία, η εθελοντική δραστηριότητα έχει πραγματική οικονομική αξία, που σε πολλές χώρες υπερβαίνει το 2% του ΑΕγχΠ.

Από το τελευταίο Ευρωπαϊκό Έτος Εθελοντισμού το 2011, ο εθελοντισμός άρχισε να εξαφανίζεται σταδιακά από την ευρωπαϊκή ημερήσια διάταξη. Εμφανιζόταν μόνο σποραδικά: η ΕΕ δημιούργησε το Ευρωπαϊκό Σώμα Εθελοντών Ανθρωπιστικής Βοήθειας και το Ευρωπαϊκό Σώμα Αλληλεγγύης, και κατέστησε τον εθελοντισμό προτεραιότητα στο πρόγραμμα «Ευρώπη για τους πολίτες».

Κατά την άποψη της ΕΟΚΕ, η συμβολή των εθελοντών και η ευφορία και η αίσθηση δεσμών που βιώνουν μέσω του εθελοντισμού αξίζουν ευρύτερης αναγνώρισης. (ll)