El Comité Económico y Social Europeo (CESE) ha pedido a la UE y a los Estados miembros que ofrezcan un apoyo sistemático y reflexivo al voluntariado. De este modo, se reconocería su enorme impacto en el desarrollo social de Europa y su papel decisivo en la aplicación de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas, así como en el fomento de la inclusión social.

En su Dictamen de iniciativa sobre el voluntariado, el CESE propone que la UE declare 2025 como el Año Europeo de las Personas Voluntarias, amplíe a las personas mayores los programas y la financiación para el voluntariado y desarrolle un método de recogida de datos sobre el voluntariado a escala de la UE que los países y las organizaciones puedan compartir.

El ponente del Dictamen, Krzsysztof Pater, declaró: «El futuro de Europa no lo construirán los responsables políticos ni las organizaciones de la sociedad civil, sino una ciudadanía activa y las personas voluntarias: las que dedican su tiempo libre al beneficio de la sociedad».

En Europa, una de cada cinco personas hace voluntariado cada año. Una encuesta reciente puso de manifiesto que el 25 % de los jóvenes europeos había participado cada año en una actividad de voluntariado organizada. Cada día, personas voluntarias de todas las edades y orígenes donan su tiempo a actividades en favor de otras personas o del medio ambiente, fortaleciendo la sociedad y construyendo un futuro sostenible.

El Sr. Pater añadió: «Es necesario un apoyo sistemático, tanto a nivel de la UE como en los distintos Estados miembros, ya que el impacto del voluntariado es mucho mayor que su coste potencial». Según los datos disponibles, la actividad de las personas voluntarias tiene un valor económico real, que en muchos países representa más del 2 % del PIB.

Desde el último Año Europeo del Voluntariado en 2011, este ha empezado a desaparecer progresivamente de la agenda europea, figurando solo de forma esporádica, como cuando la UE creó el Cuerpo Voluntario Europeo de Ayuda Humanitaria y el Cuerpo Europeo de Solidaridad, o cuando incluyó el voluntariado como tema prioritario en su programa Europa para los Ciudadanos.

En opinión del CESE, la contribución de los voluntarios, así como el bienestar y la sensación de vinculación que experimentan a cambio, merecen un mayor reconocimiento. (ll)