Evropski ekonomsko-socialni odbor (EESO) poziva EU in države članice, naj ponudijo sistematično in premišljeno podporo prostovoljstvu. S tem bi priznali ogromen vpliv prostovoljstva na socialni razvoj Evrope in njegovo bistveno vlogo pri izvajanju ciljev ZN za trajnostni razvoj in spodbujanju socialne vključenosti.

EESO je v svojem mnenju na lastno pobudo o prostovoljstvu predlagal, naj EU leto 2025 razglasi za evropsko leto prostovoljcev, razširi programe prostovoljstva in njihovo financiranje na starejše ter razvije vseevropsko metodo za zbiranje podatkov o prostovoljstvu, ki bi si jih države in organizacije lahko izmenjevale.

Poročevalec za mnenje Krzsysztof Pater je dejal: „Evropske prihodnosti ne bodo gradili nosilci odločanja, politiki ali organizacije civilne družbe, temveč aktivni državljani in prostovoljci – ljudje, ki svoj prosti čas posvečajo družbi.“

V Evropi kot prostovoljec vsako leto deluje vsak peti prebivalec. Nedavna raziskava je pokazala, da je 25 % mladih Evropejcev vsako leto vključenih v organizirane prostovoljske dejavnosti. Prostovoljci vseh starosti in iz vseh okolij vsak dan namenjajo svoj čas dejavnostim za pomoč drugim ljudem ali varstvo okolja ter tako krepijo družbo in gradijo trajnostno prihodnost.

„Potrebna je sistematična in celovita podpora na ravni EU in nacionalnih ravneh, saj je učinek prostovoljstva mnogokrat večji od potencialnih stroškov,“ je dejal poročevalec Pater. Po razpoložljivih podatkih ima dejavnost prostovoljcev realno ekonomsko vrednost, ki v mnogih državah znaša več dva odstotka BDP.

Od zadnjega evropskega leta prostovoljstva leta 2011 je prostovoljstvo začelo postopoma izginjati z evropske agende. Pojavilo se je le še občasno. EU je tako oblikovala Evropsko prostovoljsko enoto za humanitarno pomoč in evropske solidarnostne enote, prostovoljstvo pa je bilo opredeljeno kot prednostna tema v programu Evropa za državljane.

EESO meni, da je treba prispevek prostovoljcev ter njihovo dobro počutje in občutek povezanosti, ki ju doživljajo ob svojem delu, širše priznati. (ll)