Le Comité économique et social européen (CESE) a invité l’UE et ses États membres à apporter un soutien systématique et réfléchi au bénévolat et au volontariat. Cela permettrait de reconnaître leur impact considérable sur le développement social de l’Europe et leur rôle crucial dans la mise en œuvre des objectifs de développement durable des Nations unies et dans la promotion de l’inclusion sociale.

Dans son avis d’initiative sur le bénévolat et le volontariat, le CESE a proposé que l’UE déclare 2025 «Année européenne des bénévoles et des volontaires», qu’elle élargisse les programmes de soutien au bénévolat et au volontariat aux personnes âgées et développe une méthode à l’échelle de l’UE pour collecter des données relatives au bénévolat et au volontariat que les pays et les organisations pourraient partager.

«L’avenir de l’Europe ne sera pas construit par des décideurs, des responsables politiques ou des organisations de la société civile, mais par des citoyens et des citoyennes, des bénévoles et des volontaires actifs – par des personnes qui consacrent leur temps libre au profit de la société», a déclaré Krzsysztof Pater, rapporteur de l’avis.

Chaque année, en Europe, une personne sur cinq prend part à des activités de bénévolat et de volontariat. Selon une enquête récente, tous les ans, 25 % des jeunes Européens participent à une activité de bénévolat ou de volontariat organisée. Chaque jour, des bénévoles et des volontaires de tous âges et de tous horizons consacrent du temps à des activités au profit d’autres personnes ou de l’environnement, renforçant ainsi la société et œuvrant pour un avenir durable.

«Un soutien systématique et à grande échelle au niveau de l’UE et des États membres est nécessaire parce que l’impact du bénévolat et du volontariat est bien plus important que leurs coûts potentiels», a déclaré M. Pater. Selon les données disponibles, l’activité des bénévoles et des volontaires a une valeur économique réelle, représentant plus de 2 % du PIB dans de nombreux pays.

Depuis que s’est tenue, en 2011, l’Année européenne du volontariat, la question du bénévolat et du volontariat a progressivement disparu de l’agenda européen pour n’y apparaître que de façon sporadique: lors de la création des volontaires de l’aide de l’Union européenne et du corps européen de solidarité, et lorsque le bénévolat et le volontariat ont été inscrits parmi les thèmes prioritaires du programme «L’Europe pour les citoyens».

De l’avis du CESE, la contribution des bénévoles et des volontaires, ainsi que le bien-être et le sentiment de lien qu’ils éprouvent en retour, méritent une reconnaissance plus large. (ll)