Europeiska ekonomiska och sociala kommittén (EESK) uppmanar EU och medlemsstaterna att erbjuda ett systematiskt och genomtänkt stöd till volontärarbete. På så sätt skulle man uppmärksamma volontärarbetets enorma bidrag till Europas sociala utveckling och dess avgörande roll i att genomföra FN:s mål för hållbar utveckling och främja social delaktighet.

I sitt yttrande på eget initiativ om volontärarbete föreslår EESK att 2025 utnämns till Europaåret för volontärer, att EU:s volontärprogram inklusive finansiering utvidgas till att omfatta till äldre personer och att det tas fram en EU-omfattande metod för att samla in uppgifter om volontärarbete, som länder och organisationer kan använda sig av.

”Det är inte beslutsfattare, politiker eller civilsamhällesorganisationer som kommer att bygga Europas framtid, utan aktiva medborgare och volontärer – människor som under sin lediga tid väljer att arbeta för det allmänna bästa” konstaterar föredraganden för yttrandet, Krzysztof Pater.

Var femte europé ägnar sig åt volontärarbete varje år. Enligt en aktuell enkätundersökning deltar årligen 25 % av ungdomarna i EU i organiserad volontärverksamhet. Dagligen lägger volontärer i alla åldrar och med skilda bakgrunder ned tid på att arbeta för andra, för miljön, för att stärka samhället och bygga en hållbar framtid.

”Det behövs ett systematiskt och genomtänkt stöd på såväl unionsnivå som på medlemsstatsnivå, eftersom volontärarbetets bidrag till samhällsutvecklingen är så mycket större än den potentiella kostnaden”, menar Krzysztof Pater. Det finns uppgifter som visar att volontärarbetet har ett verkligt ekonomiskt värde, som i många länder uppgår till mer än 2 % av BNP.

Sedan det senaste Europaåret för frivilligarbete 2011 har volontärarbetet gradvis försvunnit från EU:s dagordning, och endast sporadiska initiativ har förekommit, såsom inrättandet av programmet EU-frivilliga för humanitärt arbete och Europeiska solidaritetskåren, och volontärarbete lyftes fram som en prioritering i programmet Ett Europa för medborgarna.

EESK anser att volontärers insatser samt det välbefinnande och den samhörighet som de upplever genom verksamheten förtjänar ett bredare erkännande. (ll)