O Comité Económico e Social Europeu (CESE) instou a UE e os Estados-Membros a apoiarem o voluntariado de forma sistemática e ponderada. Tal apoio reconheceria o impacto substancial do voluntariado no desenvolvimento social da Europa e o seu papel crucial na concretização dos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável das Nações Unidas e na promoção da inclusão social.

No seu parecer de iniciativa sobre o voluntariado, o CESE propõe que a UE declare 2025 o Ano Europeu dos Voluntários, expanda os programas europeus de voluntariado e o seu financiamento às pessoas mais velhas e elabore uma metodologia a nível da UE para a recolha de dados sobre a atividade de voluntariado que os países e as organizações possam partilhar.

O relator do parecer, Krzsysztof Pater, declarou que «o futuro da Europa não será construído por decisores políticos, representantes políticos ou organizações da sociedade civil, mas sim por cidadãos ativos e voluntários – por pessoas que investem o seu tempo livre para o bem da sociedade».

Na Europa, uma em cada cinco pessoas faz voluntariado todos os anos. De acordo com um inquérito recente, 25% dos jovens da UE participam numa atividade voluntária todos os anos. Voluntários de todas as idades e origens doam, todos os dias, o seu tempo a atividades relacionadas com as pessoas ou o ambiente, reforçando a sociedade e construindo um futuro sustentável.

«É necessário um apoio sistemático e em larga escala, tanto a nível da UE como nacional, porque o impacto do voluntariado é muito superior ao custo potencial», afirmou Krzsysztof Pater. De acordo com os dados disponíveis, a atividade dos voluntários tem um valor económico real (ascendendo em muitos países a mais de 2% do PIB).

Após terminado o Ano Europeu do Voluntariado 2011, este tema começou gradualmente a desaparecer da agenda europeia, tendo só surgido esporadicamente – com a criação pela UE do Corpo Voluntário Europeu para a Ajuda Humanitária e do Corpo Europeu de Solidariedade e a definição do voluntariado como tema prioritário no Programa Europa para os Cidadãos.

O CESE tem para si que o contributo dos voluntários, assim como o bem-estar e o sentimento de ligação que sentem em retorno, merecem maior reconhecimento. (ll)