EHSV vo svojom stanovisku Zlepšenie ochrany životného prostredia prostredníctvom trestného práva, ktoré bolo prijaté na marcovom plenárnom zasadnutí, navrhol, aby EÚ ukladala trestné sankcie za čo najviac trestných činov proti životnému prostrediu.

Výbor sa vo svojom dokumente zaoberal navrhovanou novou smernicou EÚ o ochrane životného prostredia prostredníctvom trestného práva a navrhol praktické spôsoby, ako zabezpečiť jej skutočnú účinnosť, primeranosť a odrádzajúci účinok.

EHSV uvítal rozšírenie zoznamu trestných činov proti životnému prostrediu z deviatich na osemnásť, ale domnieva sa, že smernica by sa mala vzťahovať na čo najviac druhov takejto trestnej činnosti. Na to, aby boli sankcie skutočne účinné, primerané a odrádzajúce, by sa však podľa EHSV mala ich horná hranica výrazne zvýšiť.

V stanovisku sa ďalej navrhuje, aby trestné činy proti životnému prostrediu patrili do právomoci Európskej prokuratúry, pretože o mnohých z nich je známe, že súvisia s organizovanou trestnou činnosťou

EHSV takisto požaduje, aby sa do smernice zahrnul aj trestný čin ekocídy, ktorým by sa označovali protiprávna činnosť alebo činy z nedbanlivosti vykonané s plným vedomím toho, že je veľmi pravdepodobné, že spôsobia závažné a rozsiahle alebo dlhodobé škody na životnom prostredí. Zároveň konštatuje, že ozbrojené konflikty sú prakticky vždy vo svojej podstate ekocídy. 

Trestné činy proti životnému prostrediu sú štvrtou najlukratívnejšou kategóriou trestnej činnosti na celom svete a ich počet sa v Európskej únii zvyšuje. Zatiaľ čo počet prípadov, v ktorých došlo k cezhraničnému odsúdeniu za trestné činy proti životnému prostrediu, sa výrazne nezvýšil, podiel takýchto trestných činov spáchaných v Európe vzrástol.
EHSV však zdôrazňuje, že prepracovanie smernice nestačí. Jedným z nedostatkov, na ktoré sa poukázalo v hodnotení súčasnej smernice, je vykonávanie v členských štátoch. EHSV preto zdôrazňuje potrebu posilniť reťazec presadzovania práva a navrhuje, aby členské štáty EÚ mali k dispozícii špecializované policajné zložky, prokurátorov, sudcov a súdy v oblasti trestných činov proti životnému prostrediu.

Smernica o ochrane životného prostredia prostredníctvom trestného práva z roku 2008 je hlavným záväzným nástrojom, ktorý sa v súčasnosti v Európskej únii uplatňuje na boj proti environmentálnym trestným činom. Z jej hodnotenia vykonaného v rokoch 2019 a 2020 však vyplynulo, že v praxi nebola veľmi účinná. Za uplynulé desaťročie zostal počet úspešne vyšetrených a odsúdených trestných činov proti životnému prostrediu nízky, uložené sankcie neboli dostatočne odrádzajúce a nedochádzalo k systematickej cezhraničnej spolupráci. V nadväznosti na toto hodnotenie sa Komisia rozhodla nahradiť ju novou smernicou EÚ. (mr)