Kodanikuühiskonna organisatsioone rünnatakse kogu Euroopas ja Ameerikas. EL peab kohe asuma tegutsema nende ja demokraatia kaitsmiseks. Euroopa Majandus- ja Sotsiaalkomitee saatis oma täiskogu arutelult rahvusvahelisel vabaühenduste päeval selge sõnumi: kodanikuühiskonna organisatsioonid on demokraatia kaitsjate esirinnas. Ajal, mil rahastamiskärped ohustavad nende püsimajäämist, peab EL võtma viivitamata meetmeid nende kaitsmiseks ja toetamiseks.

27. veebruaril korraldas komitee arutelu teemal „EL ja kodanikuühiskond: demokraatia ja osaluse tugevdamine“, mis andis kodanikuühiskonna organisatsioonide esindajatele ja ekspertidele ning Euroopa Parlamendi liikmetele võimaluse arutada ja hinnata kodanikuühiskonna organisatsioonide rolli selles olulises valdkonnas.

Euroopa Parlamendi liige Raquel García Hermida-Van Der Walle (Renew Europe) märkis, et kodanikuühiskonna organisatsioonid aitavad sageli kaasa kontrolli- ja tasakaalustussüsteemi toimimisele. Kodanikuühiskonna organisatsioonid pakuvad ka erinevaid sotsiaalse suhtlemise meetodeid, mis võivad asendada valitsussektori teenuseid, kui need puuduvad. Sellest tulenevalt on kodanikuühiskonna organisatsioonid esimesed, kes võetakse sihikule, kuna nad võivad osutuda mõnele valitsusele poliitiliselt ebamugavaks.

Transparency International Europe’i direktor Nicholas Aiossa ütles: „Euroopa Parlamendis on toimumas sihipärane poliitiline kampaania, mille eesmärk on diskrediteerida ja häirida kodanikuühiskonna organisatsioonide rolli ja toimimist ning jätta nad rahastuseta. Tõendeid finantsrikkumiste kohta ei ole leitud.“

Jaanuaris süüdistas Euroopa Parlamendi paremtsentristlik Euroopa Rahvapartei (EPP) keskkonna- ja kliimaalaseid vabaühendusi selles, et Euroopa Komisjon rahastab neid lobitöö tegemiseks parlamendis, teistes ELi institutsioonides ja Euroopa Parlamendi liikmete juures, mis tekitas Euroopa kodanikuühiskonna organisatsioonide seas sügavat pahameelt.

Kodanikuühiskonna organisatsioonide kritiseerimises ei ole midagi uut, kuid hiljutisi rünnakuid on võimendanud valeuudised ja väärinfo. Nagu komitee kontaktrühma kaasesimees Brikena Xhomaqi ütles, on olukord häirekell kõigile kodanikuühiskonna organisatsioonidele, mis annab märku vajadusest ühineda ja algatada muutusi. Tema sõnul peaksid inimesed teadma, et enamik kodanikuühiskonna organisatsioone põhineb vabatahtlikul tööl, nii et me ei raiska maksumaksjate raha.

Osalejad kutsusid ka Euroopa Komisjoni üles sel teemal jõulisemalt sõna võtma ning pakkusid välja mitmeid lahendusi kodanikuühiskonna organisatsioonide rolli tugevdamiseks.

Raquel García Hermida-Van Der Walle kavatseb enda sõnul nõuda, et õigusriigi olukorda käsitlevas aruandes ja tingimuslikkuse mehhanismis tunnustataks ja tugevdataks senisest rohkem eeltingimusena kodanikuühiskonna organisatsioonide rolli.

Euroopa Parlamendi liige Michał Wawrykiewicz (EPP) ütles, et tema ülesanne on suurendada teadlikkust nendest põhiteemadest oma fraktsioonis. Teine tema poolt tõstatatud küsimus oli otsustajate teavitamine sellest, et kodanikuühiskonna organisatsioonid ja vabaühendused on kohapeal tegutsevad organisatsioonid, kes osutavad olulisi teenuseid, mis mõjutavad otseselt inimeste elu.

Komitee president Oliver Röpke toetas kodanikuühiskonna organisatsioonide esindajate seisukohti, öeldes: „Me peame vastu seisma püüdlustele seada nende organisatsioonide õiguspärasus kahtluse alla või piirata nende juurdepääsu demokraatliku osalemise jaoks olulistele ressurssidele. Alates rahastamispiirangutest kuni kasvava poliitilise surveni – üks on selge: kodanikuühiskonna organisatsioonid vajavad oma elutähtsa töö jätkamiseks tugevamat ja prognoositavamat toetust.“ (at)