Civilsamhällesorganisationer är under attack i både Europa och Amerika. EU måste agera nu för att försvara dem och värna demokratin. Vid sin plenardebatt om världsdagen för icke-statliga organisationer framförde Europeiska ekonomiska och sociala kommittén (EESK) ett tydligt budskap: Civilsamhällesorganisationer är demokratins främsta förkämpar. Eftersom minskad finansiering utgör ett hot mot deras överlevnad måste EU vidta omedelbara åtgärder för att skydda och stödja dem.

Den 27 februari anordnade EESK en debatt på temat EU och civilsamhället: att stärka demokratin och deltagandet, där företrädare och sakkunniga från civilsamhällesorganisationer tillsammans med Europaparlamentsledamöter fick möjlighet att diskutera och utvärdera civilsamhällesorganisationernas roll på detta viktiga område.

Raquel García Hermida-Van Der Walle, Europaparlamentsledamot från Renew Europe, påpekade att civilsamhällesorganisationer ofta hjälper till att skapa kontroller och motvikter. Civilsamhällesorganisationer möjliggör också olika former av social interaktion, och kan vid behov tillhandahålla tjänster som staten normalt sett sörjer för om den inte gör detta. Detta innebär att civilsamhällesorganisationer lätt blir statens första måltavlor om den anser att de är obekväma ur politiskt hänseende.

Nicholas Aiossa, direktör för Transparency International Europe, framförde följande kommentar: ”Det pågår en planerad politisk kampanj i Europaparlamentet för att misskreditera civilsamhällesorganisationer, skära ner deras finansiering och hindra deras roll och funktion. Ingen har kunnat hitta några tecken på finansiella oriktigheter.”

I januari anklagade Europeiska folkpartiet (EPP), som tillhör den politiska mitten-högern i Europaparlamentet, icke-statliga miljö- och klimatorganisationer för att få finansiering från kommissionen till att bedriva lobbyverksamhet gentemot Europaparlamentet, andra EU-institutioner och Europaparlamentsledamöter – ett påstående som väckte stor upprördhet bland Europas civilsamhällesorganisationer.

Kritik mot civilsamhällesorganisationer är inget nytt, men de senaste attackerna har fått större kraft med hjälp av falska nyheter och felaktig information. Som Brikena Xhomaqi, medordförande i EESK:s kontaktgrupp, uttryckte det är situationen en varningssignal för alla civilsamhällesorganisationer om att de måste stå enade och åstadkomma en förändring: ”Folk behöver få veta att de flesta civilsamhällesorganisationers verksamhet bygger på volontärarbete, så vi slösar inte bort några skattemedel.”

Deltagarna uppmanade också kommissionen att uttala sig mer kraftfullt i denna fråga, och föreslog en rad lösningar för att stärka civilsamhällesorganisationernas roll.

Raquel García Hermida-Van Der Walle sade att hon skulle jobba hårt för att se till att civilsamhällesorganisationernas roll stärks och får ett större erkännande i rapporten om rättsstatsprincipen och i villkorlighetsordningen som en viktig faktor för förändring.

Michał Wawrykiewicz, Europaparlamentsledamot från EPP-gruppen, sade att hans uppdrag var att öka medvetenheten om dessa grundläggande frågor inom sin grupp. En annan punkt som han tog upp handlade om att informera beslutsfattarna om att civilsamhällesorganisationer och icke-statliga organisationer är verksamma på fältet och tillhandahåller viktiga tjänster med direkt inverkan på människors liv.

EESK:s ordförande Oliver Röpke välkomnade budskapen från civilsamhällesorganisationernas företrädare och sade: ”Vi måste stå emot alla försök att undergräva legitimiteten hos dessa organisationer, eller att begränsa deras tillgång till resurser som är nödvändiga för ett demokratiskt deltagande. Det kan handla om allt från minskad finansiering till ökade politiska påtryckningar, och visar tydligt att civilsamhällesorganisationer behöver ett starkare och mer förutsägbart stöd för att kunna fortsätta sitt viktiga arbete.” (at)