Kansalaisyhteiskunnan organisaatioita vastaan hyökätään kautta Euroopan ja Amerikan. EU:n on toimittava nyt puolustaakseen niitä ja turvatakseen demokratian. Euroopan talous- ja sosiaalikomitea (ETSK) antoi kansainvälisenä kansalaisjärjestöjen päivänä täysistuntokeskustelussaan selkeän viestin: kansalaisyhteiskunnan organisaatiot ovat demokratian ensisijaisia puolustajia. Koska rahoitusleikkaukset uhkaavat niiden selviytymistä, EU:n on ryhdyttävä välittömästi toimiin suojellakseen ja tukeakseen niitä.

ETSK järjesti 27. helmikuuta keskustelun aiheesta EU ja kansalaisyhteiskunta: demokratian vahvistaminen ja osallistumisen lisääminen ja tarjosi näin siihen osallistuneille kansalaisyhteiskunnan organisaatioiden edustajille ja asiantuntijoille sekä Euroopan parlamentin jäsenille tilaisuuden käsitellä ja arvioida kansalaisjärjestöjen roolia tällä tärkeällä alalla.

Renew Europe -ryhmään kuuluva Euroopan parlamentin jäsen Raquel García Hermida-Van Der Walle huomautti, että kansalaisyhteiskunnan organisaatiot edistävät usein keskinäistä valvontajärjestelmää. Kansalaisyhteiskunnan organisaatiot tarjoavat myös erilaisia sosiaalisen vuorovaikutuksen menetelmiä, jotka voivat mahdollisesti korvata puutteellisia viranomaispalveluja. Tämän seurauksena kansalaisyhteiskunnan organisaatiot joutuvat ensimmäisinä maalitauluiksi, koska ne voivat olla poliittisesti hankalia joillekin hallituksille.

Transparency International EU:n johtaja Nicholas Aiossa totesi, että ”Euroopan parlamentissa on käynnissä järjestetty poliittinen kampanja kansalaisyhteiskunnan organisaatioiden roolin ja toiminnan heikentämiseksi ja häiritsemiseksi sekä niiden rahoituksen lakkauttamiseksi. Taloudellisista väärinkäytöksistä ei ole löytynyt todisteita.”

Euroopan parlamentin keskustaoikeistolainen Euroopan kansanpuolue (EPP) syytti tammikuussa ympäristö- ja ilmastoalan kansalaisjärjestöjä siitä, että Euroopan komissio rahoittaa niiden harjoittamaa parlamentin, muiden EU:n toimielinten ja Euroopan parlamentin jäsenten lobbausta. Syytös herätti närkästystä eurooppalaisten kansalaisyhteiskunnan organisaatioiden keskuudessa.

Kansalaisyhteiskunnan organisaatioihin kohdistuva kritiikki ei ole uutta, mutta viimeaikaiset hyökkäykset ovat lisääntyneet valeuutisten ja misinformaation vuoksi. Kuten ETSK:n yhteysryhmän toinen puheenjohtaja Brikena Xhomaqi totesi, tilanne on kaikille kansalaisyhteiskunnan organisaatioille varoitussignaali tarpeesta toimia yhdessä ja saada aikaan muutos. ”Ihmisillä tulisi olla tieto siitä, että useimmat kansalaisyhteiskunnan organisaatiot ovat riippuvaisia vapaaehtoistyöstä, joten emme tuhlaa veronmaksajien rahoja.”

Osallistujat kehottivat myös Euroopan komissiota ottamaan voimakkaammin kantaa tähän aiheeseen ja ehdottivat useita ratkaisuja kansalaisyhteiskunnan organisaatioiden roolin vahvistamiseksi.

García Hermida-Van Der Walle sanoi aikovansa vaatia, että kansalaisyhteiskunnan organisaatioiden rooli mahdollistavana edellytyksenä tunnustetaan entistä selvemmin ja sitä vahvistetaan oikeusvaltiota koskevassa kertomuksessa ja ehdollisuusmekanismissa.

EPP-ryhmään kuuluva Euroopan parlamentin jäsen Michał Wawrykiewicz sanoi, että hänen tehtävänään on lisätä tietoisuutta näistä keskeisistä aiheista ryhmänsä sisällä. Toinen asia, jonka hän otti esille, oli päätöksentekijöille tiedottaminen siitä, että kansalaisyhteiskunnan organisaatiot ja kansalaisjärjestöt ovat paikan päällä toimivia järjestöjä, jotka tarjoavat suoraan ihmisten elämään vaikuttavia elintärkeitä palveluja.

ETSK:n puheenjohtaja Oliver Röpke ilmaisi tukensa kansalaisyhteiskunnan organisaatioiden edustajien kannanotoille ja totesi, että ”meidän on vastustettava pyrkimyksiä poistaa näiltä organisaatioilta legimiteetti tai rajoittaa niiden mahdollisuuksia saada käyttöönsä demokraattisen osallistumisen kannalta välttämättömiä resursseja. On selvää, että kansalaisyhteiskunnan organisaatiot tarvitsevat vahvempaa ja ennustettavampaa tukea jatkaakseen elintärkeää työtään, sillä niihin kohdistuu niin rahoitukseen liittyviä rajoituksia kuin kasvavaa poliittista painostusta.” (at)