Civilsamfundsorganisationer er under angreb i hele Europa og Amerika. EU må handle nu for at forsvare dem og værne om demokratiet. EØSU sendte på sin plenardebat om den internationale dag for NGO'er et klart budskab: Civilsamfundsorganisationerne er demokratiets fremmeste forkæmpere. Nedskæringer truer deres overlevelse, og EU er derfor nødt til at gøre noget med det samme for at beskytte og støtte dem.

EØSU holdt den 27. februar en debat om EU og civilsamfundet: Styrkelse af demokratiet og deltagelse, som gav repræsentanter og eksperter fra civilsamfundsorganisationer og medlemmer af Europa-Parlamentet mulighed for at drøfte og evaluere civilsamfundsorganisationernes rolle på dette vigtige område.

Raquel García Hermida-Van Der Walle, der er medlem af Europa-Parlamentet for Renew Europe, påpegede, at civilsamfundsorganisationerne ofte bidrager til at forhindre magtmisbrug. Civilsamfundsorganisationerne giver også forskellige muligheder for social interaktion, som potentielt kan gøre det ud for manglende offentlige tjenester. Nogle myndigheder ser dem som en hæmsko i politisk henseende, og de er derfor de første, der står for skud.

Nicholas Aiossa, der er direktør for Transparency International Europe, sagde: "Der foregår en bevidst politisk kampagne i Europa-Parlamentet, der har til hensigt at miskreditere civilsamfundsorganisationerne, afskære dem fra midler og forstyrre deres rolle og funktion. Og det, selv om der ikke er fundet nogen beviser på økonomiske uregelmæssigheder."

I januar beskyldte det centrum-højreorienterede Europæiske Folkeparti (EPP) i Europa-Parlamentet en række miljø- og klima-NGO'er for at modtage finansiering af Kommissionen til at udøve lobbyvirksomhed over for Europa-Parlamentet, andre EU-institutioner og en række MEP'er, hvilket medførte stor vrede blandt europæiske civilsamfundsorganisationer.

Kritik af civilsamfundsorganisationer er ikke et nyt fænomen, men de seneste angreb er blevet næret af falske nyheder og misinformation. Brikena Xhomaqi, medformand for EØSU's kontaktgruppe, udtalte, at situationen bør ses som et wake up-call, og at alle civilsamfundsorganisationer bør stå sammen og skabe forandring. "Folk er nødt til at forstå, at de fleste civilsamfundsorganisationer er afhængige af frivilligt arbejde, så vi spilder ikke skatteydernes penge."

Deltagerne opfordrede også Kommissionen til at udtale sig mere klart om emnet og foreslog en række løsninger, der kan styrke civilsamfundsorganisationernes rolle.

Raquel García Hermida-Van Der Walle sagde, at hun vil arbejde hårdt for at sikre, at civilsamfundsorganisationernes rolle bliver styrket og i højere grad anerkendes i rapporten om retsstatssituationen og i ordningen med konditionalitet. Dette er en vigtig forudsætning for forandring.

Michał Wawrykiewicz, der er medlem af Europa-Parlamentet for EPP, sagde, at hans mål er at skabe mere opmærksomhed om disse grundlæggende emner i sin gruppe. Et andet punkt, han bragte op, handlede om at informere beslutningstagerne om, at civilsamfundsorganisationer og NGO'er er organisationer, der arbejder ude i lokalsamfundene og leverer vigtige tjenester, der har direkte indflydelse på menneskers liv.

EØSU's formand, Oliver Röpke, tilsluttede sig budskaberne fra repræsentanterne for civilsamfundsorganisationerne og sagde: "Vi må afværge forsøgene på at svække disse organisationers legitimitet og begrænse deres adgang til de midler, der er så afgørende for den demokratiske deltagelse. Både når det gælder den begrænsede finansiering og det stigende politiske pres, står det klart, at civilsamfundsorganisationer har brug for stærkere og mere forudsigelig støtte for at kunne fortsætte deres vigtige arbejde." (at)