”Vi lär eleverna att fakta måste verifieras, men också att olika åsikter bör diskuteras på ett respektfullt sätt. Den som i sann mening kan tänka kritiskt respekterar också en mångfald av åsikter”, säger Richard Vaško från den slovakiska debattföreningen (SDA) och vinnare av EESK:s pris till det civila samhället för bekämpning av polarisering med sin ”olympiad för kritiskt tänkande”. Richard, vars projekt vann förstapriset, talade med oss om olympiaden och varför kritiskt tänkande är avgörande i dagens polariserade och desinformationsdrivna värld.

Kan du beskriva ett moment eller en omgång i olympiaden för kritiskt tänkande? Kan du ge ett exempel på en uppgift eller fråga?

I skolomgångarna och i de regionala omgångarna av olympiaden för kritiskt tänkande gör eleverna ett en till två timmar långt prov där de löser en rad uppgifter med full tillgång till internet och online-verktyg för faktagranskning. Utmaningarna är inriktade på mediekompetens, förmågan att upptäcka manipulering och missvisande information, tolkning av data och studier, identifiering av logiska fel samt förmågan att formulera egna argument.

I en nyligen genomförd omgång fick eleverna till exempel i uppgift att skriva en argumenterande text om huruvida säkerhetskameror bör installeras i skolor för att öka tryggheten – en aktuell fråga i den offentliga debatten i Slovakien. En annan uppgift var att analysera en viral TikTok-video med en konspirationsteori om Taylor Swift och identifiera aspekter som är typiska för konspiratoriskt tänkande. En tredje uppgift gick ut på att avgöra vilket av två videoklipp som genererats av AI och vilket som var autentiskt.

Alla tidigare prov är allmänt tillgängliga på slovakiska på www.okm.sk.

Vad hoppas du kunna uppnå med olympiaden? Vad fick dig att starta detta projekt?

Vårt mål är att hjälpa elever som är i åldern när de börjar använda sociala medier och konsumera digitalt innehåll att utveckla sin förmåga att navigera på dessa forum på ett kritiskt, ansvarsfullt och genomtänkt sätt. Genom regelbunden återkoppling efter varje omgång och genom förberedande online-kurser skaffar sig eleverna vanor och verktyg som de kan använda i vardagslivet och som kan överföras till andra sammanhang. I slutändan strävar vi efter att fostra en generation unga som är välinformerade, motståndskraftiga mot desinformation och som kan leda en faktabaserad och konstruktiv dialog.

Vi lanserade detta projekt som ett svar på en allvarlig brist i vårt utbildningssystem: mediekompetens och kritiskt tänkande är fortfarande mycket underrepresenterade ämnen i de formella läroplanerna. Över hälften av de slovakiska studenterna lär sig aldrig hur de ska bedöma tillförlitligheten i information. Endast 16 % av de slovakiska ungdomarna verifierar regelbundet information från medierna. Till följd av detta tenderar 56 % av befolkningen att tro på konspirationsteorier eller direkta lögner. Vi ville ändra detta genom att presentera skalbara och verkningsfulla åtgärder för skolor i hela landet.

Varför tror du att det är så viktigt att utveckla ett kritiskt tänkande i dagens läge? Har vi en chans att vinna kriget mot falska nyheter?

Falska nyheter har alltid funnits i någon form, men vi lever nu i en tid av en aldrig tidigare skådad informationsmängd. Med sociala medier som den främsta informationskällan för många ungdomar kan vem som helst lätt sprida desinformation, felaktig information eller hatpropaganda. Att lära sig hur man filtrerar och navigerar i detta kaotiska informationslandskap har kommit att bli en viktig livskunskap.

Vi kommer dock aldrig att helt ”vinna” kriget mot falska nyheter – det är ett fenomen som ständigt förändras och utvecklas. Vad vi kan göra är att förse ungdomar med verktyg för att bättre orientera sig i denna miljö, ställa bra frågor och tänka innan de delar innehåll på nätet.

Har du fått någon återkoppling på ditt projekt? Kan du ge ett exempel?

Vi samlar in detaljerad återkoppling efter varje omgång, och svaren har varit överväldigande positiva. Till exempel uppgav 93 % av lärarna vars elever deltog i olympiaden att den bidrar till att bygga upp elevernas motståndskraft mot desinformation och bluffar. Dessutom nådde vårt ”Net Promoter Score” – ett viktigt mått på användarnöjdhet – +76 i den sista omgången, vilket anses vara utmärkt.

Vilka råd skulle du vilja ge till andra organisationer i det civila samhället som vill uppnå resultat med liknande verksamhet eller program?

Varje land och sammanhang skiljer sig åt, och de lokala organisationerna är de som bäst vet vad som fungerar för deras samhällen. Följande principer har dock fungerat bra för oss:

För det första, och viktigast av allt, säger vi inte till unga vad de ska tycka. Ett sant kritiskt tänkande innebär respekt för en mångfald av åsikter. Om eleverna upplever att deras åsikter avfärdas eller att andra skriver dem på näsan, tappar de intresset. Vi lär dem att fakta måste verifieras, men också att olika åsikter bör diskuteras på ett respektfullt sätt.

För det andra är tillgänglighet och inkludering avgörande. Om vi inte ”spräcker bubblan” och når bortom elitskolorna kommer vi inte att uppnå någon verklig effekt. Vårt program är gratis, helt online, går snabbt att komma igång med och är även tillgängligt på vår största etniska minoritets språk. I år kom 53 % av deltagarna från yrkesgymnasium.

För det tredje bör man redan från början tänka på skalbarheten och hur man kan utnyttja ny teknik för detta ändamål. Vi använder AI för att gradera svar på öppna frågor, vilket gör det möjligt för oss att erbjuda en högkvalitativ utbildningslösning utan att använda oss av flervalsfrågebaserade prov. Den digitala tidsåldern har medfört stora utmaningar, men den ger oss också kraftfulla verktyg för att ta itu med dem.

Richard Vaško har varit med i den slovakiska debattföreningen SDA sedan han var tolv år. Han vann den slovakiska nationella debattligan på gymnasiet och företrädde Slovakien vid det globala debattmästerskapet för gymnasieskolor ”World Schools Debating Championships”. Han tog examen som kursetta i juridik, politik och filosofi vid universitetet i Warwick, Storbritannien, och läser nu till en filosofie magister (MPhil) i utbildningsvetenskap (kunskap, makt, politik) vid universitetet i Cambridge.

Sedan 2021 har Richard arbetat vid SDA, där han grundade och nu samordnar olympiaden för kritiskt tänkande. Han har också arbetat med det slovakiska utbildningsministeriets grupp för strategisk kommunikation (StratCom) och varit medförfattare till handböcker för lärarutbildning om mediekompetens för det nationella utbildnings- och ungdomsinstitutet. Han bedriver forskning och anordnar en multietnisk sommarskola för missgynnade barn tillsammans med Mathias Bel-institutet, en icke-statlig organisation som är inriktad på etniska minoriteter och marginaliserade romska befolkningsgrupper i Slovakien.