Začiatkom septembra 2021 som spolu s rektormi ostatných piatich univerzít, ktoré sú spoluzakladateľmi našej európskej siete Eutopia, privítala v Bruseli rektorov troch ďalších univerzít, ktoré sa k sieti pripájajú. Tieto stretnutia mali veľmi zvláštnu atmosféru, a to z mnohých dôvodov.

Po prvé a predovšetkým preto, lebo sme sa po toľkých mesiacoch konečne mohli stretnúť osobne. Keď sme v marci 2020 museli s ťažkým srdcom prijať rozhodnutie pokračovať v práci univerzity online, zrejme všetci sme dúfali, že táto situácia nepotrvá dlho. Okrem iného si totiž nikto z nás vtedy nevedel presne predstaviť, ako to pôjde: ako bude môcť univerzita ďalej fungovať online. Ale nejako sme to dokázali. Pedagógovia sa veľmi rýchlo naučili používať nové spôsoby online výučby, boli vypracované protokoly, aby sa mohlo pokračovať v dôležitej práci laboratórií a vytvorili sa nové dočasné riadiace orgány, ktoré mali viesť univerzitu v týchto mimoriadnych časoch. Dokázali sme to vďaka pevnému odhodlaniu a neochvejnej vytrvalosti, ktoré mnohým nechýbali. 

Z uplynulého obdobia si možno vziať veľa ponaučení, chcela by som však vyzdvihnúť tri z nich.

Po prvé, nerovnosť existuje. Aj COVID-19 to jasne dokázal. Riziko, že človek ochorie a v dôsledku ochorenia zomrie, je v tejto spoločnosti nerovnomerne rozložené. Pandémia viac zasiahla tých, ktorí sú chudobní, majú nižšie vzdelanie, inú farbu pleti alebo migrantský pôvod. Videli sme to aj medzi našimi študentmi. Skúste sa zapojiť do online vzdelávania, keď nemáte počítač alebo priestor na učenie alebo keď sa o ne musíte deliť so súrodencami. Skúste stíhať učenie, keď neviete, ako ďalej platiť účty, pretože všetky pracovné miesta pre študentov boli zrušené. Nerovnosť existuje. A prehlbuje sa.

Po druhé, táto generácia študentov je silná a odolná. Počas uplynulého roka a pol urobili skvelý kus práce, niekedy vo veľmi ťažkých podmienkach. Myslím najmä na zástupcov študentov. Počas uplynulého roka a pol sa totiž podieľali na riadení univerzity. Som im veľmi vďačná za nový pohľad na vec, za nespočetné inšpirujúce návrhy aj za ich občas ostré, ale spravodlivé a vždy konštruktívne kritické pripomienky.

Po tretie, aj keď sme všetci radi, že sa môžeme opäť vrátiť do školy, mali by sme dať spravodlivú, a najmä väčšiu šancu vzdelávaniu založenému na zmiešanom učení – časť v triede, časť online a časť mimo areálu univerzity. Náš pedagogický prístup sa príliš dlho opieral predovšetkým o tradičnú univerzitnú výučbu. Mali by sme venovať viac času a priestoru informálnemu a interaktívnemu vzdelávaniu. Zmiešané učenie môže pomôcť zrealizovať túto premenu.  
Naša univerzita sa na zmiešané formy vzdelávania začala zameriavať už pred pandémiou. Prostredníctvom projektu weKONEKT.brussels sme umožnili študentom kontakt s mestom, s profesiou, s odborníkmi. Presunutím výučby na miesta, ktoré by sa mohli stať ich budúcim pracoviskom, a zapojením odborníkov z praxe do vzdelávacieho procesu, sa nielen obohatilo vzdelávanie, ale študenti získali aj realistickejší obraz o trhu práce. 

V súčasnosti uplatňujú tento model aj naši partneri zo siete Eutopia. Myslíme si, že toto je cesta vpred, ktorá zabezpečí, že naši študenti budú po skončení štúdia pripravení na budúcnosť a budú mať zručnosti a schopnosti potrebné na zvládnutie výziev, ktoré ich v živote čakajú. 

Caroline Pauwels