Début septembre 2021, avec les recteurs des cinq autres universités fondatrices de notre réseau européen Eutopia, j’ai accueilli à Bruxelles les recteurs de trois nouvelles universités qui rejoignent notre projet. Ces rencontres étaient, pour plusieurs raisons, tout à fait particulières.

Tout d’abord, et peut-être surtout parce que c’était la première fois, depuis de longs mois, que nous pouvions enfin nous réunir à nouveau en personne. Lorsqu’en mars 2020, nous avons dû décider, du jour au lendemain, de poursuivre le travail de l’université en ligne, nous avions sans doute tous espéré que ce ne serait pas pour longtemps, notamment parce qu’aucun d’entre nous n’avait la moindre idée, à l’époque, de la manière dont l’université pourrait continuer à fonctionner en ligne. Mais d’une manière ou d’une autre, nous y sommes parvenus. En moins de temps qu’il n’en faut pour le dire, les professeurs ont été formés à l’utilisation de nouveaux moyens d’enseignement en ligne, des protocoles ont été élaborés pour poursuivre le travail essentiel dans les laboratoires et de nouveaux organes de direction temporaires ont été créés pour guider l’université pendant cette période exceptionnelle. Nous avons réussi, grâce au dévouement et à la persévérance inébranlable de nombreuses personnes. 

Plusieurs leçons peuvent être tirées de cette période, mais je souhaiterais en mettre trois en avant.

Premièrement, l’inégalité est une réalité, ce qu’a aussi confirmé la crise de la COVID. Dans notre société, les individus ne sont pas égaux face au risque de tomber malade, voire de mourir. Ceux qui vivent dans la pauvreté ou qui sont moins qualifiés, les gens de couleur ou qui sont issus de l’immigration ont été plus durement touchés par cette crise. Nous l’avons également constaté chez nos étudiants. Essayez de suivre des cours en ligne lorsque vous n’avez pas d’ordinateur ou de pièce pour étudier, ou que vous devez les partager avec des frères et sœurs. Essayez de poursuivre vos études alors que vous ne savez pas comment continuer à payer vos factures parce que tous les emplois étudiants ont été supprimés. L’inégalité est une réalité. Et l’inégalité se creuse.

Deuxièmement, la génération actuelle d’étudiants est forte et résiliente. Au cours des dix-huit derniers mois, ils ont fourni un excellent travail, parfois dans un contexte très difficile. Je pense en particulier aux représentants des étudiants. Au cours des dix-huit derniers mois, ils ont effectivement cogéré l’université. Je leur suis tellement reconnaissante pour leur regard neuf, leurs innombrables suggestions inspirantes, et leurs critiques parfois dures, mais justes et toujours constructives.

Troisièmement, bien que nous nous réjouissions de pouvoir revenir à l’université, nous devrions donner une réelle seconde chance à l’apprentissage hybride — à la fois en classe, en ligne et hors les murs. Pendant trop longtemps, notre projet pédagogique a toujours reposé principalement sur l’enseignement ex cathedra. Nous devrions laisser davantage de temps et d’espace à l’apprentissage informel et interactif. L’apprentissage hybride peut contribuer à rendre cette transition possible.  
Même avant la COVID, mon université avait entamé ce mouvement vers des formes d’apprentissage mixtes. Grâce au projet weKONEKT.brussels, nous avons mis les étudiants en contact avec la ville, le monde professionnel et les praticiens. Des cours, auxquels les praticiens ont été associés, ont été organisés en divers endroits qui pourraient devenir de futurs lieux de travail, ce qui a permis non seulement d’enrichir l’enseignement, mais aussi de donner aux étudiants une image plus réaliste du marché de l’emploi. 

Nous partageons désormais ce modèle avec nos partenaires du réseau Eutopia. C’est à notre avis la voie à suivre pour faire en sorte que nos étudiants, une fois diplômés, soient préparés à l’avenir et aient acquis les aptitudes et les compétences nécessaires pour relever les défis auxquels ils devront faire face ultérieurement. 

Caroline Pauwels