La începutul lunii septembrie 2021, împreună cu rectorii celorlalte cinci universități fondatoare ale rețelei noastre europene Eutopia, i-am întâmpinat la Bruxelles pe rectorii a trei noi universități care ni se alătură. A fost, din multe puncte de vedere, o întâlnire cu totul ieșită din comun.

Întâi și înainte de toate, pentru că după multe luni de zile am putut să ne întâlnim față în față. În martie 2020, când a trebuit să luăm o decizie inedită de a continua activitatea universității online, am sperat probabil cu toții să fie o situație de foarte scurtă durată. Și pentru că, în acel moment, niciunul dintre noi nu își închipuia exact cum ar funcționa acest lucru: să continui activitatea universitară în modul online. Cumva am reușit. În timp foarte scurt, cadrele universitare au fost formate pentru a utiliza noi moduri organizare a procesului de predare online, au fost elaborate proceduri pentru a continua activitatea esențială în laboratoare și au fost create noi organe de coordonare, temporare, care să ghideze universitatea în aceste vremuri extraordinare. Am reușit, mulțumită devotamentului și perseverenței de neclintit ale multora. 

Se pot desprinde numeroase învățăminte din perioada precedentă, dar aș dori să subliniez în mod special trei dintre acestea:

Unu: inegalitatea există. COVID a făcut să se vadă clar și acest lucru. Riscurile de îmbolnăvire și de moarte sunt distribuite inegal în această societate. Cei săraci, cei cu un nivel mai scăzut de educație, persoanele de culoare sau care provin din familii de migranți au fost mai grav afectate de această criză. Am observat acest lucru și printre studenții noștri. Încercați să participați la învățământul online când nu aveți un calculator sau un spațiu de studiu sau când trebuie să împărțiți aceste lucruri cu mai mulți frați și surori. Încercați să țineți pasul cu cursurile atunci când nu știți cum să țineți pasul cu plata facturilor, pentru că au fost desființate toate locurile de muncă pentru studenți. Inegalitatea există. Și ea devine mai profundă.

Doi: această generație de studenți este puternică și rezilientă. În ultimul an și jumătate, ei s-au descurcat de minune, uneori într-un context foarte dificil. Mă gândesc în special la reprezentanții studenților. În ultimul an și jumătate, ei au fost, de fapt, implicați, alături de noi, în conducerea universității. Le sunt foarte recunoscătoare pentru perspectiva proaspătă din care văd lucrurile, pentru nenumăratele sugestii pline de inspirație, pentru criticile lor uneori dure, dar întotdeauna corecte și constructive.

Trei: deși ne bucurăm cu toții că putem reveni în campus, ar trebui să acordăm o șansă mai mare, șansa meritată, învățării mixte – care are loc parțial în clasă, parțial online și parțial în afara campusului. Proiectul nostru pedagogic s-a bazat prea mult timp, în primul rând, pe predarea de la catedră. Ar trebui să oferim mai mult timp și spațiu învățării informale și interactive. Învățarea mixtă se poate dovedi utilă pentru a face posibilă această tranziție.  
Universitatea mea începuse această trecere către forme de învățare mixte încă dinainte de COVID. Prin proiectul weKONEKT.brussels, am pus studenții în legătură cu administrația orașului, cu domeniul profesional, cu practicienii. Am organizat cursuri în locuri care ar putea deveni viitorul lor loc de muncă, am implicat practicienii în procesul de educație, și, astfel, nu numai că învățământul a devenit mai diversificat, dar studenții și-au făcut o imagine mai apropiată de realitate despre piața forței de muncă. 

Acum împărtășim acest model partenerilor noștri din Eutopia. În opinia noastră, aceasta este calea de urmat pentru a ne asigura că studenții noștri vor fi pregătiți pentru viitor când vor absolvi și că vor fi dobândit abilitățile și competențele necesare pentru a face față provocărilor cu care vor trebui să se confrunte mai târziu în viață. 

Caroline Pauwels