Početkom rujna 2021., zajedno s rektorima ostalih pet sveučilišta osnivača naše europske mreže Eutopia, zaželjela sam u Bruxellesu dobrodošlicu rektorima triju novih sveučilišta koja se pridružuju našoj mreži. To su iz više razloga bili vrlo posebni susreti.

Prije svega i možda najvažnije, zato što smo se nakon svih tih mjeseci napokon mogli opet susresti uživo. Kada smo u ožujku 2020. morali navrat-nanos donijeti odluku o nastavku rada sveučilišta na internetu, svi smo se nadali da će to vrlo kratko trajati. Dijelom i zato što nitko od nas nije tada mogao zamisliti kako bi točno funkcionirao nastavak rada sveučilišta na daljinu. Ali nekako smo se snašli. Profesori i predavači u rekordnom su se roku osposobili za nove načine podučavanja putem interneta, osmišljeni su protokoli za nastavak neophodnih aktivnosti u laboratorijima te su osnovana nova privremena upravljačka tijela kako bi vodila sveučilište u ovim izvanrednim vremenima. Uspjeli smo zahvaljujući predanosti i nepokolebljivoj ustrajnosti mnogih kolegica i kolega. 

Iz proteklog razdoblja mogu se izvući mnoge pouke, no posebno bih istaknula tri.

Prva jest da nejednakost postoji, što je pandemija COVID-a, među ostalim, jasno pokazala. U našem društvu postoji nesrazmjer u izgledima da netko oboli i umre od bolesti. Siromašne osobe, slabije obrazovane osobe, osobe tamnije boje kože ili osobe migrantskog podrijetla u većoj su mjeri pogođene krizom. To smo uočili i među našim studentima. Kako možete sudjelovati u internetskom obrazovanju ako nemate računalo ili prostor za učenje ili ako ga morate dijeliti s braćom i sestrama? Kako možete držati korak s predavanjima ako ne znate kako i dalje plaćati račune jer su svi studentski poslovi obustavljeni? Nejednakost postoji i postaje sve izraženija.

Drugo, ova je generacija studenata snažna i otporna. U proteklih godinu i pol dana postigli su odlične rezultate, ponekad u vrlo teškim okolnostima. Posebno mislim na predstavnike studenata. U proteklih godinu i pol dana zapravo smo zajednički upravljali sveučilištem. Iznimno sam im zahvalna na svježem pogledu na stvari, na brojnim nadahnjujućim prijedlozima i na ponekad oštrim, ali pravednim i uvijek konstruktivnim kritikama.

Treće, iako smo svi sretni što opet možemo doći na kampus, trebali bismo dati veću priliku obrazovanju koje se temelji na kombiniranom učenju – djelomično u predavaonicama, djelomično na internetu, a djelomično izvan kampusa. Naš se pedagoški pristup predugo temeljio prvenstveno na podučavanju ex cathedra. Trebali bismo omogućiti više vremena i prostora za neformalno i interaktivno učenje, a kombinirano učenje može doprinijeti toj tranziciji.  
Naše je sveučilište i prije pandemije COVID-a započelo taj pomak prema mješovitim oblicima učenja. U okviru projekta weKONEKT.brussels studente smo povezali s gradom, strukom i poslovnim sektorom. Obrazovanje je održavanjem nastave u prostorima koji bi mogli postati njihovo buduće radno mjesto i uključivanjem stručnjaka u sam proces postalo ne samo bogatije već su studenti stekli i realističniju sliku tržišta rada. 

Sada taj model dijelimo s našim partnerima iz Eutopije. Smatramo da je to put koji treba slijediti želimo li da naši studenti nakon diplome budu otporni na buduće promjene i da steknu nužne vještine i kompetencije za izazove s kojima će se morati suočiti tokom života. 

Caroline Pauwels