Tillsammans med rektorerna vid de fem universitet som var med och grundade vårt europeiska nätverk Eutopia, hälsade jag i början av september 2021 rektorerna för tre nya universitet, som ansluter sig till vårt nätverk, välkomna till Bryssel. Av flera orsaker var detta ett mycket speciellt möte.

Först och främst eftersom vi efter alla dessa månader äntligen kunde ses igen på riktigt. När vi i mars 2020 hals över huvud var tvungna att fatta beslutet om att fortsätta universitetets verksamhet på nätet hoppades vi nog att det skulle vara för en mycket kort tid. Dessutom kunde ingen av oss vid den tidpunkten föreställa sig exakt hur det skulle fungera – att hålla igång ett universitet online. Men på något sätt lyckades vi. På nolltid utbildades lärarna i att använda sig av nya metoder för att organisera sin undervisning på nätet, protokoll utarbetades för att fortsätta det viktiga arbetet i laboratorierna och nya tillfälliga ledningsorgan inrättades för att vägleda universitetet under dessa extraordinära tider. Och vi lyckades – tack vare det engagemang och den orubbliga uthållighet som så många visade. 

Vi kan dra många lärdomar från den gångna perioden, men jag skulle vilja lyfta fram tre saker:

För det första: Ojämlikhet finns faktiskt. Covid har också klargjort detta. Risken för att bli sjuk eller dö är ojämnt fördelad i vårt samhälle. Fattiga, de med lägre utbildning, de som har en annan hudfärg eller som har invandrarbakgrund har drabbats hårdare av krisen. Vi har också sett detta bland våra studenter. Det är svårt att delta i nätbaserad undervisning när du inte har någon plats för en dator eller en plats där du kan studera, eller när du måste dela utrymmet med syskonen. Det är svårt att hänga med i kurserna när du inte vet hur du ska kunna betala dina räkningar, eftersom alla studentjobb har försvunnit. Ojämlikhet finns faktiskt. Och den har förvärrats.

För det andra: Dessa studentkullar är starka och motståndskraftiga. Under de gångna 18 månaderna har de utfört ett fantastiskt arbete, ibland i en mycket svår situation. Jag tänker särskilt på studentrepresentanterna. Under de senaste 18 månaderna har de faktiskt varit med och lett universitetet. Jag är så tacksam för deras uppfriskande perspektiv på olika saker, för deras oräkneliga inspirerande förslag, för deras ibland hårda men rättvisa och alltid konstruktiva kritik.

För det tredje: Även om vi alla är glada att kunna återvända till campus bör vi ge undervisning som bygger på blandat lärande – klassrumsundervisning blandat med undervisning på nätet och på andra ställen – en ärlig och framför allt bättre chans. Alltför länge har katederundervisning fortsatt att utgöra den främsta grunden för vårt pedagogiska projekt. Vi bör ägna mer tid och ge mer plats åt informellt och interaktivt lärande. Blandat lärande kan vara till hjälp för att möjliggöra denna övergång.  
Även före covid hade mitt universitet inlett denna utveckling mot mer blandade former av lärande. Genom projektet weKONEKT.brussels satte vi studenterna i kontakt med staden, med yrkeslivet och med de yrkesverksamma. Genom att hålla lektioner på vad som kan komma att bli deras framtida arbetsplats och genom att involvera yrkesverksamma blev utbildningen inte bara rikare, utan studenterna fick också en mer realistisk bild av arbetsmarknaden. 

Vi delar nu med oss av den modellen till våra Eutopia-partner. Vi anser att detta är vägen framåt för att säkerställa att våra studenter är framtidssäkrade när de utexamineras och har förvärvat de färdigheter och den kompetens som krävs för de utmaningar de kommer att ställas inför senare i livet. 

Caroline Pauwels