15. veebruaril käivitas Euroopa Majandus- ja Sotsiaalkomitee ametlikult algatuse ELi kandidaatriikide kodanikuühiskonna esindajate kaasamiseks oma töösse. Kokku valiti välja 131 kandidaatriike esindavat liiget, kes moodustavad komitee töös osalevate kodanikuühiskonna ekspertide reservi. Komitee on esimene institutsioon, mis avab oma uksed ELi kandidaatriikidele.

See algatus kuulub komitee presidendi Oliver Röpke poliitiliste prioriteetide hulka. Sellega kehtestatakse uued standardid kandidaatriikide kaasamiseks ELi tegevusse, et lihtsustada nende järkjärgulist ja konkreetset integreerumist ELi.

Algetusele anti stardipauk komitee täiskogu istungjärgul, kus sellele avaldasid oma poolehoidu Euroopa Komisjoni asepresident Věra Jourová, Montenegro peaminister Milojko Spajić ja Albaania peaminister Edi Rama. Kohal olid kodanikuühiskonna esindajad üheksast ELi kandidaatriigist (Albaania, Bosnia ja Hertsegoviina, Gruusia, Moldova, Montenegro, Põhja-Makedoonia, Serbia, Türgi ja Ukraina). Teised kandidaatriike esindavad liikmed osalesid veebi vahendusel. Neile kõigile oli see esimene kord osaleda komitee täiskogu istungil toimuval arutelul.

Selle pöördelise tähtsusega sündmusega seoses rõhutas president Röpke: „Me ei saa kandidaatriike enam ootesaalis hoida. Seepärast on komitee otsustanud avada oma uksed kandidaatriikidele ja kaasata nende esindajad – kandidaatriike esindavad liikmed – meie töösse.“

Peaminister Milojko Spajić sõnas: „Me hindame neid järkjärgulise integratsiooni aspekte kõrgelt. Me ei pea seda liikmesuse asendajaks, vaid pigem viisiks valmistada nii Lääne-Balkani piirkonna riike (kooskõlas tulemuspõhise lähenemisviisiga) kui ka ELi ette integratsiooniks.“

Peaminister Edi Rama märkis: „Minu arvates peaksid ka Euroopa Parlament, Euroopa Komisjon ja Euroopa Ülemkogu sellise algatuse käivitama. See on ainus viis, mis on kasulik kõigile ja loob väga konkreetse dünaamika.“

Euroopa Komisjoni väärtuste ja läbipaistvuse valdkonna asepresident Věra Jourová ütles:„Laienemine on meie ühine huvi. See tähendab liidu jaoks geostrateegilist investeeringut. Seepärast toetame selle ja kõigi teiste algatuste käivitamist, mis aitavad meie partnerriikidel edukalt ellu viia reformipüüdlusi majanduse ja demokraatia tugevdamiseks.“

Reservi jaoks valitud kandidaatriike esindavate liikmete täielik nimekiri on kättesaadav siin. (at)