Den 15 februari lanserade Europeiska ekonomiska och sociala kommittén (EESK) officiellt sitt initiativ för att välkomna företrädare för det civila samhället från EU:s kandidatländer. Sammanlagt 131 företrädare för kandidatländerna har valts ut för att utgöra en pool av sakkunniga från det civila samhället som kommer att delta i kommitténs arbete, vilket gör EESK till den första institution som öppnar sina dörrar för EU:s kandidatländer.

Detta initiativ är EESK:s ordförande Oliver Röpkes politiska prioritering. Där fastställs nya normer för kandidatländernas deltagande i EU:s verksamhet, vilket underlättar deras gradvisa och konkreta integration i EU.

Initiativet lanserades vid EESK:s plenarsession, där det fick ett varmt välkomnande av kommissionens vice ordförande Věra Jourová, Montenegros premiärminister Milojko Spajić och Albaniens premiärminister Edi Rama. Företrädare för det civila samhället från nio av EU:s kandidatländer (Albanien, Bosnien och Hercegovina, Georgien, Moldavien, Montenegro, Nordmakedonien, Serbien, Turkiet och Ukraina) deltog i en EESK-debatt för första gången vid sidan av företrädare som deltog på distans.

Med anledning av detta banbrytande ögonblick underströk ordförande Oliver Röpke följande: ”Vi kan inte längre hålla kandidatländerna i väntrummet. Därför har EESK beslutat att öppna sina dörrar för kandidatländerna och involvera deras företrädare i vårt arbete.”

Premiärminister Milojko Spajić sade: ”Vi värdesätter i hög grad dessa inslag i den gradvisa integrationen. Vi ser inte detta som ett substitut för medlemskap, utan som ett sätt att förbereda både länderna på västra Balkan (i linje med en meritbaserad ’kappseglingsstrategi’) och EU inför integrationen.”

Premiärminister Edi Rama förklarade att han ”är fast övertygad om att det som nu sker här även bör ske vid Europaparlamentet, vid Europeiska kommissionen och vid Europeiska rådet. Detta är det enda sättet som gynnar alla och som skapar framåtanda på ett synnerligen konkret sätt.”

Věra Jourová, Europeiska kommissionens vice ordförande med ansvar för värden och öppenhet, menade att ”utvidgningen är vårt gemensamma intresse. Det är fortsättningsvis en geostrategisk investering för unionen. Därför stöder vi lanseringen av dagens initiativ och alla andra liknande initiativ som hjälper våra partnerländer att lyckas med reformansträngningar som leder till en bättre ekonomi och en stärkt demokrati.”

En fullständig förteckning över företrädare från kandidatländerna som valts ut för poolen finns här. (at)