Euroopan talous- ja sosiaalikomitea (ETSK) käynnisti 15. helmikuuta virallisesti aloitteen, jonka tarkoituksena on ottaa EU:n ehdokasmaiden kansalaisyhteiskunnan edustajia mukaan komitean toimintaan. Työskentelyyn osallistuvien kansalaisyhteiskunnan asiantuntijoiden ryhmään valittiin yhteensä 131 jäsenehdokasmaiden edustajaa, ja näin ETSK:sta tuli ensimmäinen EU:n toimielin, joka avaa ehdokasmaille ovensa.

Aloite kuuluu ETSK:n puheenjohtajan Oliver Röpken poliittisiin painopisteisiin. Sen avulla luodaan uusia tapoja ottaa ehdokasmaita mukaan EU:n toimintaan ja helpotetaan niiden asteittaista ja konkreettista yhdentymistä unioniin.

Aloite käynnistettiin ETSK:n täysistunnossa, jossa se sai lämpimän vastaanoton Euroopan komission varapuheenjohtajalta Věra Jouroválta, Montenegron pääministeriltä Milojko Spajićilta ja Albanian pääministeriltä Edi Ramalta. Paikalla oli myös kansalaisyhteiskunnan edustajia yhdeksästä EU:n ehdokasmaasta (Albania, Bosnia ja Hertsegovina, Georgia, Moldova, Montenegro, Pohjois-Makedonia, Serbia, Turkki ja Ukraina), ja lisäksi joukko muita jäsenehdokasmaiden edustajia osallistui täysistuntoon etäyhteyden välityksellä. He kaikki pääsivät nyt ensimmäistä kertaa mukaan komitean täysistuntokeskusteluihin.

Puheenjohtaja Oliver Röpke totesi tässä historiallisesta tilaisuudesta seuraavaa: ”Emme voi pitää ehdokasmaita odotushuoneessa enää pidempään. Siksi ETSK on päättänyt avata niille ovensa ja ottaa valitut jäsenehdokasmaiden edustajat mukaan toimintaansa.”

”Annamme erittäin paljon arvoa tällaiselle asteittaiselle yhdentymiselle”, pääministeri Milojko Spajić sanoi. ”Emme pidä tätä jäsenyyden korvikkeena vaan mahdollisuutena valmistella paitsi Länsi-Balkanin alueen maita (ansioihin perustuvan mallin pohjalta) myös EU:ta tulevaan yhdentymiseen.”

Pääministeri Edi Rama oli ”vakaasti sitä mieltä, että komitean omaksuma toimintamalli pitäisi ottaa käyttöön myös Euroopan parlamentissa, Euroopan komissiossa ja Eurooppa-neuvostossa. Vain näin kaikkien toiveet saadaan sovitettua yhteen ja prosessi saa konkreettisesti uutta pontta.”

Arvoista ja avoimuudesta vastaavan Euroopan komission varapuheenjohtajan Věra Jourován mukaan ”laajentuminen on yhteisen etumme mukaista ja se on unionille edelleen myös geostrateginen investointi. Siksi kannatamme tänään käynnistettyä aloitetta ja kaikkia muitakin aloitteita, jotka auttavat kumppanimaita onnistumaan uudistustoimissa, jotka johtavat paremmin toimivaan talouteen ja vahvempaan demokratiaan.”

Kattava luettelo valituista jäsenehdokasvaltioiden edustajista on saatavilla täällä. (at)