15 lutego Europejski Komitet Ekonomiczno-Społeczny (EKES) oficjalnie zainaugurował inicjatywę przyjęcia przedstawicieli społeczeństwa obywatelskiego z krajów kandydujących do UE. W sumie wybrano 131 członków z krajów kandydujących do rozszerzenia (ECM), aby utworzyć grupę ekspertów ze społeczeństwa obywatelskiego, którzy będą uczestniczyć w pracach Komitetu, co oznacza, że EKES stał się pierwszą instytucją, która otworzyła swoje drzwi dla krajów kandydujących do UE.

Inicjatywa ta jest politycznym priorytetem przewodniczącego EKES-u Olivera Röpkego. Określono w niej nowe standardy angażowania krajów kandydujących w działania UE, ułatwiając ich stopniową i wymierną integrację z UE.

Inicjatywa została zainaugurowana na sesji plenarnej EKES-u, na której spotkała się z gorącym przyjęciem ze strony wiceprzewodniczącej Komisji Europejskiej Věry Jourovej,, premiera Czarnogóry Milojko Spajicia i premiera Albanii Ediego Ramy. Dołączyli do nich przedstawiciele społeczeństwa obywatelskiego z dziewięciu krajów kandydujących do UE (Albanii, Bośni i Hercegowiny, Gruzji, Mołdawii, Czarnogóry, Macedonii Północnej, Serbii, Turcji i Ukrainy) oraz innych członków z krajów kandydujących łączących się online, którzy po raz pierwszy uczestniczyli w debacie plenarnej EKES-u.

Przy tej przełomowej okazji przewodniczący Oliver Röpke podkreślił: Nie możemy dłużej utrzymywać krajów kandydujących w poczekalni. Dlatego też EKES postanowił otworzyć swoje drzwi dla krajów kandydujących i zaangażować ich przedstawicieli – członków z krajów kandydujących do rozszerzenia – w nasze prace.

Premier Milojko Spajić stwierdził: Bardzo cenimy te aspekty stopniowej integracji. Nie postrzegamy tego jako substytutu członkostwa, lecz jako sposób na przygotowanie zarówno krajów regionu Bałkanów Zachodnich (zgodnie z podejściem opartym na kryteriach merytorycznych), jak i UE do integracji.

Premier Edi Rama powiedział: Jestem głęboko przekonany, że to, co dzieje się tutaj w tej sprawie, powinno również się dziać w Parlamencie Europejskim, w Komisji Europejskiej i w Radzie Europejskiej. Jest to jedyny sposób na złagodzenie wszystkich stanowisk i nadanie temu procesowi konkretnej energii.

Věra Jourová, wiceprzewodnicząca Komisji Europejskiej do spraw wartości i przejrzystości, stwierdziła: Rozszerzenie leży w naszym wspólnym interesie. Pozostaje ono geostrategiczną inwestycją dla Unii. Dlatego popieramy uruchomienie dzisiejszej inicjatywy i wszystkie inne inicjatywy, które pomagają naszym krajom partnerskim odnieść sukces poprzez reformy prowadzące do lepszej gospodarki i silniejszej demokracji.

Pełna lista członków z krajów kandydujących do rozszerzenia wybranych do grupy ekspertów jest dostępna tutaj. (at)