Otázka EESC info: „Letošní rok byl vyhlášen Evropským rokem železnice. Smyslem tohoto projektu je zejména přispět k dosažení cílů Zelené dohody pro Evropu v oblasti dopravy, přičemž hlavní pozornost bude věnována konkrétně úloze, kterou sehrává železnice.
Jaký je v této souvislosti váš názor na dynamický přístup ke snahám o posílení využívání železniční dopravy?“

Baiba Miltoviča, předsedkyně sekce TEN:

Evropská unie vyhlásila letošek Evropským rokem železnice s cílem pobídnout občany k tomu, aby v běžném životě více využívali služby vlakové dopravy. Hlavní důvody, proč lidé nejezdí vlakem každý den, jsou v jednotlivých evropských zemích různé. Nejčastěji jsou však na vině nekonkurenceschopné ceny jízdenek, nedostatečné pohodlí, málo spojů nebo také to, že cesty vlakem trvají dlouho.

I přes naděje vkládané do toho, že železnice bude mít ústřední roli v rámci zeleného oživení, a do Evropského roku železnice 2021 dosáhli vedoucí činitelé EU v posledních pár letech jen drobných zlepšení a nedokázali spotřebitelům zajistit silná a vymahatelná práva, jež by se dala uplatnit na všechny druhy železničních služeb v celé EU. Je před námi tedy ještě spousta práce.

Evropská organizace spotřebitelů (BEUC) má například za to, že když si cestující zakoupí kombinovanou jízdenku, kterou prodává železniční podnik nebo jeho 100% dceřiné podniky, budou požívat práv cestujících po celou cestu. Jedná se o zlepšení, neboť v současné době mají provozovatelé železniční dopravy tendenci prodávat jízdenky pouze na jednotlivé úseky cesty, což jim umožňuje obcházet povinnosti týkající se odškodnění, přesměrování a pomoci, a to na úkor cestujících. Toto zlepšení však bude mít jen omezenou oblast působnosti, neboť železniční podniky budou využívat mezer, aby se vyhnuly povinnosti poskytovat přímé přepravní doklady. Nová pravidla stanoví, že přidružené podniky musí být ve 100% vlastnictví mateřské společnosti, aby se na ně tato povinnost vztahovala. De facto je tak vyloučeno mnoho navazujících jízdenek (příkladem je třeba kombinovaná cesta Lyon>Paříž – Paříž>Brusel, kdy provozovateli jsou v uvedeném pořadí SNCF a Thalys).

Pokud jde o stávající vnitrostátní výjimky, které železničním společnostem udělily členské státy, jsou dvě třetiny vlakových služeb v EU osvobozeny od uplatňování právních předpisů Unie týkajících se práv cestujících. Jde především o příměstské a regionální služby. Tyto výjimky jsou nepřípustné a představují skutečnou překážku pro to, aby se cestování vlakem stalo atraktivnějším.

Krize COVID-19 ukázala, že za mimořádných okolností se železnice může postarat o rychlou přepravu zásadních produktů, jako jsou potraviny, léčivé přípravky a palivo. Toto odvětví bylo krizí tvrdě zasaženo, neboť se v důsledku opatření omezujících cestování výrazně snížil počet cestujících. K vytvoření odolnějšího a účinnějšího železničního systému musí být využity zkušenosti nabyté během krize COVID-19. Plánování odolnosti musí být prováděno po důkladné konzultaci se sociálními partnery a organizacemi občanské společnosti.

Evropský rok železnice 2021 je skvělou příležitostí, jak zhodnotit dosavadní vývoj a stanovit cíle do budoucna. Sekce TEN v EHSV v tomto ohledu připravuje na žádost portugalského předsednictví průzkumné stanovisko k tématu „Jednotný evropský železniční prostor“ a na podzim roku 2021 plánuje uspořádat v EHSV konferenci věnovanou této problematice.