EESC roept de EU-burgers op om in juni 2024 te stemmen voor een verenigd en democratisch Europa

Tegen de achtergrond van een wereldwijde achteruitgang van de democratie, welig tierende desinformatie, groeiende ontevredenheid, stijgende inflatie en oorlogsdreiging, staat er veel op het spel bij de nakende Europese verkiezingen.

Op 20 maart heeft het Europees Economisch en Sociaal Comité (EESC) de Europese burgers opgeroepen om hun democratische stemrecht uit te oefenen bij de snel naderende Europese verkiezingen van 6-9 juni 2024.

Tijdens het debat De Europese verkiezingen van 2024 vanuit het perspectief van het maatschappelijk middenveld, waaraan vertegenwoordigers van maatschappelijke organisaties en van de nationale sociaal-economische raden van Frankrijk en Bulgarije deelnamen, verklaarde het EESC zich vastberaden om zijn netwerk van wel 90 miljoen mensen in de hele EU nadrukkelijk aan te spreken en ervoor te zorgen dat de Europese burgers naar de stembus trekken om hun vertegenwoordigers voor de komende vijf jaar in het Europees Parlement te kiezen.

Het EESC formuleerde zijn oproep in een tijdens de plenaire zitting goedgekeurde resolutie waarachter zijn drie groepen (werkgevers-, werknemers- en maatschappelijke organisaties) zich schaarden.

De organisaties waartoe onze leden behoren, zijn diep geworteld in het maatschappelijk middenveld in hun thuisland. Zij weten het best hoe ze mensen kunnen mobiliseren en naar de stembus kunnen krijgen. Door onze nabijheid tot de burgers kunnen en willen wij hen warm maken om te gaan stemmen; sterker nog: dat is onze morele plicht, verklaarde EESC-voorzitter Oliver Röpke tijdens de zitting.

Hij zei dat het EESC zijn krachten heeft gebundeld met het Europees Parlement om te zorgen voor een zo hoog mogelijke opkomst – over het algemeen ligt deze een stuk lager dan bij nationale verkiezingen, vooral in sommige lidstaten.

Tegen de achtergrond van een democratie die wereldwijd en ook in sommige EU-lidstaten achteruitgaat, staat er bij deze Europese verkiezingen bijzonder veel op het spel, zo benadrukte de voorzitter.

Deze verkiezingen zijn geen wondermiddel voor de huidige problemen, angsten en zorgen, maar bieden wel een uitgelezen kans om eenieders wensen kenbaar te maken, een betere toekomst te eisen en beleidsmakers ter verantwoording te roepen, aldus de heer Röpke.

De resolutie van het EESC over de Europese verkiezingen

We hebben moeilijke tijden doorstaan, maar niemand kan ontkennen dat de EU haar lidstaten en burgers vrede, democratie, economische welvaart en sociale vooruitgang heeft gebracht. Dankzij de Unie hebben we de vrijheid om in alle EU-landen te werken, te studeren en zaken te doen, aldus het EESC in de resolutie.

Geen enkel EU-land kan de uitdagingen zoals stijgende inflatie, oorlog, migratie of de klimaatcrisis in zijn eentje het hoofd bieden. Het antwoord zit hem niet in nationalisme, populisme of oplossingen die uitgaan van het perspectief van één enkele staat, maar in samenwerking, eendrachtig optreden en convergentie.

De democratie in stand houden en stemmen voor een democratische, verenigde, duurzame, concurrerende en sociale Europese Unie, dat is wat ons op 6-9 juni te doen staat, aldus Christa Schweng, voormalig EESC-voorzitter en rapporteur namens de groep Werkgevers.

“We moeten de waarden en rechten van de EU verdedigen. We hebben meer integratie nodig vanuit sociaal, economisch, maar ook politiek oogpunt; we hebben meer cohesie en meer solidariteit nodig om de uitdagingen die voor ons liggen het hoofd te bieden”, zei Cinzia Del Rio, rapporteur namens de groep Werknemers.

Laten we stemmen voor een EU waarin alle burgers centraal staan, een EU waarin alle mensen kansen krijgen, hun potentieel kunnen benutten en aan het maatschappelijke en politieke leven kunnen deelnemen, aldus Ioannis Vardakastanis, rapporteur namens de groep Maatschappelijke Organisaties.

De stem van het maatschappelijk middenveld in de EU

Vertegenwoordigers van maatschappelijke organisaties die deelnamen aan het debat tijdens de plenaire zitting benadrukten de cruciale rol van de Europese verkiezingen voor de toekomst van het Europese project en het behoud van de Europese waarden en democratie.

Volgens Marilyn Neven van het Internationaal Instituut voor democratie en verkiezingsondersteuning (IDEA) is de bescherming van de integriteit van verkiezingen de allereerste prioriteit als men zich bekommert om de toekomst van de democratie.

Het maatschappelijk middenveld heeft de plicht om de burger in de aanloop naar de Europese verkiezingen van 2024 naar behoren en aan de hand van objectieve gegevens te informeren, als schild tegen desinformatie. Dit is cruciaal voor de toekomst van het Europese project en de democratie, zei Thierry Beaudet, voorzitter van de Franse sociaal-economische en milieuraad.

De initiatiefnemers van de participatieve verkiezingscampagne EurHope, de Jonge Europese Federalisten en de organisatie Make.org, presenteerden hun agenda van de hoop, waarin de prioriteiten van jongeren voor Europa worden opgesomd. Bovenaan de lijst staan de instellingen, de economie en het milieu.

Hoop betekent niet zomaar afwachten en hopen dat de dingen beter worden. Verandering moet je ook initiëren door middel van actie. Dat is de kern van actief burgerschap. Ga daarom stemmen en draag ook op andere manieren bij aan het maatschappelijke leven!, aldus Christelle Savall, voorzitter van de Jonge Europese Federalisten.

Volgende stappen

Het EESC zal in juli een resolutie aannemen waarin de verwachtingen van het maatschappelijk middenveld ten aanzien van het nieuwe Europees Parlement en de nieuwe Commissie worden uiteengezet. Daarbij gaat het onder meer om meer burgerparticipatie, versterking van de dialoog met het maatschappelijk middenveld, meer participatie van jongeren, een meer democratische en inclusieve publieke ruimte en een economie die ten dienste staat van iedereen.