Det civila samhället tar itu med polariseringen i samhället

Vi befinner oss nu i april, men vi tänker fortfarande tillbaka på den energi och de insikter som växte fram under våra flaggskeppsevenemang i mars – evenemang som än en gång visade det civila samhällets styrka och beslutsamhet.

Mars var verkligen en intensiv och inspirerande månad vid Europeiska ekonomiska och sociala kommittén. Vi höll vårt årliga ungdomsevenemang, Ditt Europa, din mening, där vi lämnar över mikrofonen till dem som representerar Europas framtid: ungdomarna, många av dem gymnasieelever, från hela kontinenten, inklusive Förenade kungariket och EU:s kandidatländer.

Vi anordnade också vår vecka för det civila samhället för andra gången, som samlade över 800 företrädare för det civila samhället i hela Europa. De träffades för att delta i livliga diskussioner, utbyta bästa praxis och gemensamt ta fram lösningar för att stärka det demokratiska deltagandet. Årets vecka hölls under rubriken Att stärka sammanhållningen och deltagandet i polariserade samhällen.

I dagens turbulenta läge råder det ingen brist på brådskande problem. Så varför fokusera på polarisering?

Polarisering – en allt djupare klyfta mellan motsatta åsikter – kan vara en normal del av det demokratiska samtalet, ofta ideologiskt förankrad. Faktum är att en dynamisk debatt och uttryck för mångsidiga, till och med oförenliga åsikter – är viktiga inslag i alla öppna och pluralistiska samhällen, såsom våra. EESK har ofta framhållit att en öppen debatt, som inte begränsas på något sätt, är grunden för ett deltagandebaserat samhälle, något som demokratin inte kan fungera ordentligt utan.

Men den polarisering som vi bevittnar i dag är annorlunda. Vi ser hur en negativ polarisering och populism växer fram som förkastar dialog, urholkar förtroendet och undergräver demokratiska värden. I politiken och i det offentliga livet krymper utrymmet för kompromisser. När polariseringen blir fientlig – när den göder hat eller bitterhet – bryter den ned den sociala sammanhållningen, underblåser splittring och leder i värsta fall till våld.

Genom att uppmärksamma polariseringen under vårt evenemang ville vi peka på den oroväckande ökningen av dess hotfulla inslag, som sakta men säkert smyger sig in i varje vrå och skrymsle av det europeiska samhället.

Denna oroande tendens förstärks av ett antal hot: utländsk inblandning i demokratiska processer, spridning av desinformation och manipulation av sociala medier för att tysta avvikande röster och främja extrema åsikter. Vi ser också att trycket på mediefriheten ökar – antingen genom monopolisering, statlig inblandning eller attacker mot journalister – i en tid då fria och pluralistiska medier behövs mer än någonsin.

Vi inom EESK är djupt oroade över de tilltagande hatbrotten över hela Europa, inbegripet hatbrott på grund av religion, kön och genus. Hat undergräver demokratin, försvagar våra institutioner och sår misstro bland medborgarna.

Det är just här som det civila samhället spelar en avgörande roll. Det civila samhällets organisationer har drivkraften och modet att försvara demokratiska utrymmen, upprätthålla de grundläggande rättigheterna och stärka kittet i våra samhällen. Detta inbegriper att motverka de toxiska effekterna av negativ polarisering.

Det civila samhällets vecka var vårt sätt att stödja denna insats. Den erbjöd utrymme för meningsfull dialog, nya idéer och gemensam problemlösning i syfte att främja deltagande och social sammanhållning. Vi hade kontaktgruppspaneler om olika ämnen och en dag som ägnades åt Europeiska medborgarinitiativet – EU:s viktigaste verktyg för direktdemokrati.

Under veckan delade EESK också ut sitt 15:e pris till det civila samhället, som tilldelades tre enastående initiativ för att bekämpa polarisering i hela Europa. De vinnande projekten hade valts ut bland över 50 bidrag från 15 medlemsstater och visar både utmaningens omfattning och det djupa engagemanget hos det civila samhällets aktörer för att beslutsamt anta den.

Jag hoppas att årets vecka för det civila samhället och våra pristagare kommer att inspirera till förnyad optimism och tro på den roll som det civila samhället kan spela i att försvara och främja europeiska demokratiska värden.

Vi håller fortfarande på att gå igenom idéerna, förslagen och initiativen från våra evenemang i mars, så vi beslutade att i denna aprilutgåva ge ordet till några av deltagarna i det civila samhällets vecka och Ditt Europa, din mening. Trevlig läsning!

Laurenţiu Plosceanu

Vice ordförande med ansvar för kommunikation