Гражданското общество се бори с поляризацията на обществото

Вече е април, но ние все още обсъждаме енергията и идеите, породени от нашите водещи прояви през март, които за пореден път демонстрираха силата и решимостта на гражданското общество.

В Европейския икономически и социален комитет март беше интензивен и вдъхновяващ месец. Бяхме домакини на нашата ежегодна младежка проява „Твоята Европа, твоето мнение“. По този повод дадохме думата на бъдещето на Европа: на млади хора, много от които все още ученици в средното училище, от целия континент, включително от Обединеното кралство и страните кандидатки за членство в ЕС.

Проведохме и нашата втора Седмица на гражданското общество, която събра над 800 представители на гражданското общество от цяла Европа за участие в оживени дискусии, обмен на най-добри практики и съвместно търсене на решения, целящи укрепване на демократичното участие. Тази година седмицата се проведе под надслов Укрепване на сближаването и участието в поляризирани общества.

В днешните бурни времена не се наблюдава недостиг на наболели въпроси. Защо тогава насочваме нашето внимание към поляризацията?

Поляризацията — засилената конфронтация на противоположни гледни точки — може да бъде нормална част от демократичния дискурс, който често се базира на идеология. Всъщност оживените дискусии и изразяването на разнообразни, дори противоположни мнения са жизненоважни за всяко отворено и плуралистично общество като нашето. Както ЕИСК често е подчертавал, откритият дебат без ограничения е „основата на обществото на участието, без което демокрацията не може да функционира правилно“.

Обаче поляризацията, която виждаме днес, е различна. Свидетели сме на възхода на отрицателната поляризация и популизма, които отхвърлят диалога, подкопават доверието и демократичните ценности. В политиката и обществения живот възможностите за компромис намаляват. Когато поляризацията става враждебна, когато подхранва омраза или негодувания, тя пречи на социалното сближаване, засилва разделението, а в най-лошите случаи води и до насилие.

Посвещавайки нашето събитие на поляризацията, искахме да обърнем внимание на обезпокоителното нарастване на нейните токсични характеристики, които бавно проникват във всички пори на европейските общества.

Редица заплахи засилват тази тревожна тенденция: външна намеса в демократичните процеси, разпространение на дезинформация и манипулиране на социалните медии с цел заглушаване на опозиционните гласове и насърчаване на екстремистки възгледи. Наблюдаваме и нарастващ натиск върху свободата на медиите — посредством монополизиране, правителствена намеса или атаки срещу журналисти в момент, когато свободните и плуралистични медии са по-важни от всякога.

В ЕИСК сме дълбоко загрижени във връзка с увеличаването на престъпленията, основани на омраза, в цяла Европа, включително престъпленията, насочени срещу религията, биологичния и социалния пол. Омразата подкопава демокрацията, отслабва нашите институции и буди недоверие сред гражданите.

Именно тук гражданското общество играе решаваща роля. Организациите на гражданското общество имат силата и смелостта да защитават демократичните пространства, да отстояват основните права и да укрепват структурата на нашите общности. Това включва неутрализиране на токсичните въздействия на отрицателната поляризация.

Седмицата на гражданското общество беше нашият начин да подкрепим тези усилия. Тя предостави пространство за съдържателен диалог, свежи идеи и съвместно решаване на проблеми с цел насърчаване на участието и социалното сближаване. Имахме панели на Групата за връзка по различни теми и един ден, посветен на Европейската гражданска инициатива (ЕГИ) — основният инструмент на ЕС за осъществяване на пряка демокрация.

В рамките на седмицата ЕИСК за 15-и път връчи своята Награда за гражданското общество, като удостои с нея три изключителни инициативи за борба с поляризацията в цяла Европа. Избрани измежду повече от 50 кандидатури от 15 държави членки, тези проекти показват както мащаба на предизвикателството, така и сериозния ангажимент на участниците от гражданското общество да го посрещнат открито.

Надявам се, че проведената тази година Седмица на гражданското общество и носителите на нашата награда ще вдъхнат нов оптимизъм и вяра в ролята, която гражданското общество може да играе за защитата и насърчаването на европейските демократични ценности.

И докато все още разглеждаме идеите, предложенията и изводите от нашите прояви през март, в този априлски брой решихме да дадем думата на някои от участниците в Седмицата на гражданското общество и проявата „Твоята Европа, твоето мнение“. Приятно четене!

Лауренциу Плосчану

Заместник-председател по комуникацията