Civilsamfundet går til kamp mod polarisering i samfundet

Vi er i nu april måned, og vi tænker stadig tilbage på den energi, der blev skabt, og de indblik, vi fik, under vores flagskibsarrangementer i marts – arrangementer, der endnu en gang viste civilsamfundets vilje og styrke.

Marts var en intens og inspirerende måned i Det Europæiske Økonomiske og Social Udvalg. Vi afholdt vores årlige ungdomsarrangement, Dit Europa, din mening, hvor vi giver ordet til Europas fremtid: de unge – mange af dem stadig i gang med deres ungdomsuddannelse – fra hele kontinentet, herunder Storbritannien og EU-kandidatlandene.

Vi afholdt også vores anden civilsamfundsuge, hvor vi samlede over 800 repræsentanter for civilsamfundet fra hele Europa til at deltage i livlige debatter, udveksling af bedste praksis og fælles udvikling af løsninger til at styrke den demokratiske deltagelse. Arrangementet blev i år afholdt under overskriften Styrkelse af samhørigheden og deltagelsen i polariserede samfund.

I denne turbulente tid er der mange presserende spørgsmål. Så hvorfor lige netop polarisering?

Polarisering – dvs. skærpelsen af modsatrettede holdninger – kan være en normal del af den demokratiske debat, som ofte er rodfæstet i ideologier. Faktisk er en livlig debat og tilkendegivelse af forskellige og endda modstridende holdninger en vigtig del af ethvert åbent og pluralistisk samfund som vores. Som EØSU ofte har påpeget er åben debat, der ikke er begrænset på nogen måde, "grundlaget for et deltagelsesbaseret samfund, som igen er en forudsætning for et godt fungerende demokrati".

Men den form for polarisering, vi ser i dag, er anderledes. Vi ser en stigning i negativ polarisering og populisme, der afviser dialog, udhuler tilliden og undergraver de demokratiske værdier. Både inden for politik og i det offentlige liv bliver der stadig mindre plads til kompromis. Når polariseringen bliver fjendtlig – og bidrager til had eller modvilje – er den med til at forstyrre den sociale samhørighed og skabe splittelse, og i værste tilfælde fører den til vold.

Formålet med at tilegne vores arrangement polarisering var at rette lyset mod den bekymrende stigning af polariseringens giftige egenskaber, som langsomt siver ind i alle kroge af de europæiske samfund.

Denne bekymrende tendens forstærkes af en række trusler: udenlandsk indblanding i de demokratiske processer, spredning af desinformation og manipulering af sociale medier for at lukke munden på personer med andre holdninger og fremme ekstreme synspunkter. Vi ser også et voksende pres på mediefriheden – enten gennem monopolisering, statslig indblanding eller angreb på journalister – i en tid, hvor frie og pluralistiske medier er vigtigere end nogensinde.

Vi er i EØSU dybt bekymret over stigningen i hadrelateret kriminalitet i hele Europa, herunder kriminalitet forbundet med religion, seksuel orientering eller køn. Had underminerer demokrati, svækker vores institutioner og skaber mistillid hos borgerne.

Og netop derfor spiller civilsamfundet en afgørende rolle. Civilsamfundsorganisationerne har drivkraften og modet til at forsvare det demokratiske rum, opretholde de grundlæggende rettigheder og styrke strukturen i vores samfund. Herunder til at stå op imod den giftige virkning af negativ polarisering.

Civilsamfundsugen var vores måde at støtte denne indsats på. Den gav mulighed for meningsfuld dialog, nye idéer og samarbejdsbaseret problemløsning med henblik på at fremme deltagelse og social samhørighed. Vi afholdt paneldebatter med kontaktgruppen om forskellige emner, og en dag var dedikeret til det europæiske borgerinitiativ (ECI) – EU's vigtigste værktøj til direkte demokrati.

Som en del af civilsamfundsugen uddelte EØSU også for 15. gang civilsamfundsprisen til tre fremragende initiativer, der har som mål at bekæmpe polarisering i Europa. Disse projekter var udvalgt blandt 50 bidrag fra 15 medlemsstater og viser både udfordringens omfang og civilsamfundsaktørernes store engagement i at imødegå den resolut.

Jeg håber, at dette års civilsamfundsuge og vores prisvindere vil skabe ny optimisme og tro på den rolle, som civilsamfundet kan spille med hensyn til at forsvare og fremme de europæiske demokratiske værdier.

Og mens vi stadig gennemgår idéerne, forslagene og erfaringerne fra vores arrangementer i marts, giver vi i denne apriludgave ordet til nogle af deltagerne i civilsamfundsugen og YEYS. God læsning.

Laurenţiu Plosceanu

Næstformand med ansvar for kommunikation