Europeiska ekonomiska och sociala kommittén (EESK) ansluter sig till EU:s insatser för att vända den oroväckande trenden med minskande mediefrihet och alltmer begränsat journalistiskt oberoende till följd av ökat tryck från olika makt- och företagsstrukturer, dåliga löner, koncentration av medieägandet samt spridning av falska nyheter på sociala medier och genom andra kanaler.

Under en debatt med Julie Majerczak, chef för Reportrar utan gränsers Brysselkontor, och Ricardo Gutiérrez, generalsekreterare för EFJ (europeiska journalistfederationen), som hölls under plenarsessionen i september, uttryckte EESK oro över hur journalister i allt högre grad utsätts för verbala och fysiska angrepp. Sedan 2015 har 16 journalister mördats.

”Vi ser tendenser i Europa som vi inte kan acceptera. Mediernas frihet och mångfald är förutsättningar för en välfungerande demokrati och berör därför oss alla. Professionell journalistik kan aldrig ersättas med algoritmer, nyhetssamlare och sociala nätverk”, menade EESK:s ordförande Christa Schweng.

EESK ställde sig bakom kommissionens senaste initiativ, bland annat rekommendationen om journalisters säkerhet, som kommissionsledamot Věra Jourová presenterade förra veckan. Kommittén välkomnade kommissionsordförande Ursula von der Leyens tal om tillståndet i unionen, under vilket hon tillkännagav planerna på en europeisk rättsakt om mediefrihet.

I yttrandet ”Att trygga mediernas frihet och mångfald i Europa”, som antogs under plenarsessionen, uppmanar EESK emellertid kommissionen att tillämpa generella villkorlighetsbestämmelser och att utan dröjsmål införa budgetsanktioner mot de länder där mediernas frihet och pluralism allvarligt hotas.

Föredraganden för yttrandet, Christian Moos, höjde ett varningens finger: ”Det kommer inte att räcka med rekommendationer om journalisters skydd och säkerhet. Det finns ingen tid att förlora. Medlemsstater som undertrycker mediefriheten måste uteslutas från Next Generation EU. Förordningen om villkorlighet måste tillämpas. Ungern och Polen håller aktivt på att förgöra mediefriheten eller har redan gjort det. Om regeringarna i fråga inte återupprättar demokratin och rättsstaten kan länderna inte längre vara medlemmar av EU, då unionen står som rättslig garant för demokrati och rättsstatsprincipen samt för mediefriheten, som är en nödvändig förutsättning för båda dessa principer.”

Julie Majerczak och Ricardo Gutiérrez uttryckte sitt stöd för EESK:s yttrande och EU:s insatser för att trygga mediernas frihet och pluralism, men framhöll vikten av att se till att kommissionens rekommendationer och föreslagna plan inte bara blir tomma ord. (ll)