Arutelus demokraatia, õigusküsimuste, õigusriikluse ja tarbijakaitse voliniku Michael McGrathiga hoiatas komitee pidevate katsete eest vaigistada, õõnestada ja nõrgestada neid, kes kaitsevad demokraatiat, sotsiaalset õiglust ja põhiõigusi. Komitee väljendas valmisolekut ühendada jõud komisjoniga, et kaitsta Euroopa kodanikuühiskonda ja võidelda polariseerumise vastu.

Euroopa Majandus- ja Sotsiaalkomitee on valmis aktiivselt osalema Euroopa Komisjoni tulevases kodanikuühiskonna strateegias, mis on praegu ettevalmistamisel ning mille eesmärk on tugevdada demokraatiat ja kodanikuühiskonna tegutsemisruumi ja ühendada lõhestatud kogukondi kogu ELis. Rünnakud kodanikuühiskonna rühmituste ja sõltumatu meedia vastu on sagenenud ning komitee on pühendunud sellise tegevuse vastu võitlemisele ning vaba ja avatud ühiskonna aluste kaitsmisele.

„Komitee on kindlalt pühendunud kodanikuühiskonna kaitsmisele ja võimestamisele. Euroopa kodanikuühiskonna koduna ei ole me passiivsed vaatlejad, vaid astume aktiivselt vastu tegevusele, mis õõnestab kodanikuühiskonna tegutsemisvõimet. Me nõuame tugevamat toetust, paremat kaitset ja kodanikuühiskonna rolli ulatuslikumat tunnustamist meie demokraatia tugevdamisel,“ rõhutas komitee president Oliver Röpke komitee täiskogu istungjärgul 27. märtsil, kui toimus kõrgetasemeline arutelu volinik McGrathiga ühiskonna polariseerumise vähendamise teemal.

Oliver Röpke märkis, et valitsusvälised organisatsioonid ja rohujuure tasandi liikumised võitlevad üha enam demokraatia allakäigu, piiravate õigusaktide, laimukampaaniate ja strateegiliste kohtuasjade vastu, mille eesmärk on vaigistada teisitimõtlemist ning mis on osa laiemast püüdlusest õõnestada ja nõrgestada neid, kes kaitsevad demokraatiat, sotsiaalset õiglust ja põhiõigusi.

Röpke juhtis tähelepanu mõnede Euroopa Parlamendi liikmete hiljutistele süüdistustele keskkonnaalaste valitsusväliste organisatsioonide vastu ja pidas iseäranis murettekitavaks, et sellised rünnakud ei tule mitte ainult väljastpoolt ELi institutsioone, vaid mõnikord isegi nende seest.

Volinik McGrathi sõnul on komiteel ainulaadne võimalus anda väga väärtuslik panus komisjoni jõupingutustesse tugevdada demokraatiat ja ületada ühiskonna lõhestatus. Ta märkis, et parim viis polariseerumise vastu võitlemiseks on eurooplaste mõjuvõimu suurendamine ja nende esindamine: „Kui meil see õnnestub, suudame oma kogukonnad, ühiskonna ja ELi üksteisele lähemale tuua. Mida iganes me ka ei teeks, on selge, et kodanikuühiskonna organisatsioonide kaasamine on jätkuvalt otsustava tähtsusega.“

Komisjoni 2025. aasta tööprogrammis välja kuulutatud uus ELi kodanikuühiskonna strateegia toetab, kaitseb ja võimestab kodanikuühiskonna organisatsioone ja inimõiguste kaitsjaid.

Täiskogu arutelul tutvustati ka komitee 2025. aasta kodanikuühiskonna nädala peamisi järeldusi. Selle aasta teema oli „Ühtekuuluvuse ja osaluse tugevdamine polariseerunud ühiskonnas“. Sõna võtsid kontaktrühma kaasesimees Brikena Xhomaqi, kes tutvustas kodanikuühiskonna nädala raames sõnastatud peamisi nõudmisi, kodanikuühiskonna auhinna võitja Richard Vaško Slovakkia väitlusühendusest ning noorteaktivist Kristýna Bulvasová, kes esitles komitee iga-aastase noorteürituse „Sinu Euroopa; Sinu arvamus“ peamisi soovitusi. („Sinu Euroopa, Sinu arvamus“).(ll)