Podczas debaty z Michaelem McGrathem, komisarzem do spraw demokracji, wymiaru sprawiedliwości, praworządności i ochrony konsumentów, EKES ostrzegł przed dającymi się zaobserwować próbami uciszenia, zdyskredytowania i osłabienia tych, którzy bronią demokracji, sprawiedliwości społecznej i praw podstawowych. Zadeklarował też, że jest gotów połączyć siły z Komisją, by chronić europejskie społeczeństwo obywatelskie i przeciwdziałać polaryzacji.

Europejski Komitet Ekonomiczno-Społeczny (EKES) jest gotów odegrać użyteczną rolę w strategii Komisji Europejskiej na rzecz społeczeństwa obywatelskiego. Prace nad strategią trwają, a ma ona przyczynić się do wzmocnienia demokracji i przestrzeni obywatelskiej oraz do zjednoczenia podzielonych społeczności w całej UE. W związku z coraz częstszymi atakami na grupy społeczeństwa obywatelskiego i niezależne media EKES zobowiązuje się je odpierać i chronić fundamenty wolnego i otwartego społeczeństwa.

EKES zdecydowanie angażuje się w obronę i ochronę społeczeństwa obywatelskiego oraz we wzmacnianie jego pozycji. Jako członkinie i członkowie Komitetu, który jest Domem Europejskiego Społeczeństwa Obywatelskiego, nie będziemy biernie się przyglądać. Będziemy właśnie przeciwstawiać się wysiłkom, które mają ograniczyć przestrzeń obywatelską. Będziemy zabiegać o silniejsze wsparcie, lepszą ochronę i większe uznanie roli społeczeństwa obywatelskiego we wzmacnianiu naszych demokracji – zaznaczył przewodniczący EKES-u Oliver Röpke na sesji plenarnej EKES-u 27 marca, podczas której odbyła się debata wysokiego szczebla z komisarzem Michaelem McGrathem na temat zmniejszenia polaryzacji społeczeństw.

Oliver Röpke zwrócił uwagę, że organizacje pozarządowe i ruchy oddolne coraz częściej muszą zmagać się z erozją demokracji, restrykcyjnymi przepisami, kampaniami oszczerstw i strategicznymi powództwami. Czynniki te służą uciszeniu sprzeciwu i wpisują się w szersze działania mające zdyskredytować i osłabić tych, którzy opowiadają się za demokracją, sprawiedliwością społeczną i prawami podstawowymi.

Przewodniczący, nawiązując do niedawnych oskarżeń podniesionych przez niektórych europosłów przeciwko ekologicznym organizacjom pozarządowym, uznał za szczególnie niepokojące to, że ataki pochodzą nie tylko spoza instytucji, ale w pewnych wypadkach także z wewnątrz.

Michael McGrath oświadczył, że EKES jest świetnie przygotowany do tego, by wnieść niezwykle cenny wkład w dążenia Komisji do wzmacniania demokracji i przezwyciężania podziałów w społeczeństwie. Jego zdaniem najlepszym sposobem przeciwdziałania polaryzacji jest wzmocnienie pozycji Europejczyków i zadbanie o to, by czuli się reprezentowani: Jeśli to nam się uda, zdołamy zbliżyć do siebie nasze wspólnoty, społeczeństwa i Unię. Cokolwiek robimy, wiemy, że kluczowe w dalszym ciągu będzie zaangażowanie organizacji społeczeństwa obywatelskiego.

Nowa strategia UE na rzecz społeczeństwa obywatelskiego, zapowiedziana w programie prac Komisji na 2025 r., będzie wspierać i chronić obrońców praw człowieka i organizacje społeczeństwa obywatelskiego oraz wzmacniać ich pozycję.

Podczas debaty plenarnej przedstawiono również najważniejsze wnioski z Tygodnia Społeczeństwa Obywatelskiego 2025, który EKES zorganizował pod hasłem: „Wzmocnienie spójności i uczestnictwa w spolaryzowanych społeczeństwach”. Głos zabrali Brikena Xhomaqi, współprzewodnicząca Grupy Łącznikowej, która przedstawiła główne postulaty uczestników Tygodnia, Richard Vaško ze Słowackiego Stowarzyszenia Debat, laureat Nagrody dla Społeczeństwa Obywatelskiego, oraz działaczka młodzieżowa Kristýna Bulvasová, która przedstawiła najważniejsze zalecenia z dorocznego wydarzenia EKES-u dla młodzieży „Twoja Europa – twoje zdanie!” (YEYS).(ll)