Σε συζήτηση με τον Michael McGrath, επίτροπο Δημοκρατίας, Δικαιοσύνης, Κράτους Δικαίου και Προστασίας των Καταναλωτών, η ΕΟΚΕ προειδοποίησε για τις συνεχιζόμενες προσπάθειες φίμωσης, απαξίωσης και αποδυνάμωσης όσων υπερασπίζονται τη δημοκρατία, την κοινωνική δικαιοσύνη και τα θεμελιώδη δικαιώματα, και εξέφρασε την προθυμία της να ενώσει τις δυνάμεις της με την Ευρωπαϊκή Επιτροπή για την προστασία της ευρωπαϊκής κοινωνίας των πολιτών και την καταπολέμηση της πόλωσης.

Η Ευρωπαϊκή Οικονομική και Κοινωνική Επιτροπή (ΕΟΚΕ) είναι έτοιμη να διαδραματίσει ενεργό ρόλο στη μελλοντική στρατηγική της Ευρωπαϊκής Επιτροπής για την κοινωνία των πολιτών, η οποία καταρτίζεται προκειμένου να ενισχύσει τη δημοκρατία και τον χώρο της κοινωνίας των πολιτών και να ενώσει διχασμένες κοινότητες σε ολόκληρη την ΕΕ. Με τις επιθέσεις κατά ομάδων της κοινωνίας των πολιτών και ανεξάρτητων μέσων ενημέρωσης να αυξάνονται, η ΕΟΚΕ δεσμεύεται να αντισταθεί και να συμβάλει στην προστασία των θεμελίων μιας ελεύθερης και ανοικτής κοινωνίας.

«Η ΕΟΚΕ παραμένει σταθερά προσηλωμένη στη δέσμευσή της να υπερασπίζεται, να προστατεύει και να ενδυναμώνει την κοινωνία των πολιτών. Ως Οίκος της Ευρωπαϊκής Κοινωνίας των Πολιτών, δεν θα παραμείνουμε παθητικοί παρατηρητές. Θα αντιταχθούμε σθεναρά στις προσπάθειες αποδυνάμωσης του χώρου της κοινωνίας των πολιτών και θα προασπίσουμε μια ισχυρότερη στήριξη, καλύτερη προστασία και μεγαλύτερη αναγνώριση του ρόλου της κοινωνίας των πολιτών στην ενίσχυση των δημοκρατιών μας», τόνισε ο Πρόεδρος της ΕΟΚΕ Oliver Röpke κατά τη σύνοδο ολομέλειας της ΕΟΚΕ στις 27 Μαρτίου, η οποία φιλοξένησε συζήτηση υψηλού επιπέδου με τον επίτροπο McGrath σχετικά με την άμβλυνση της πόλωσης των κοινωνιών.

Ο κ. Röpke δήλωσε ότι οι ΜΚΟ και τα κινήματα βάσης έρχονται ολοένα και περισσότερο αντιμέτωπα με την οπισθοδρόμηση της δημοκρατίας, την περιοριστική νομοθεσία, τις εκστρατείες δυσφήμισης και τις στρατηγικές δικαστικές αγωγές που αποσκοπούν στη φίμωση των αντιφρονούντων. Οι στρατηγικές αυτές αποτελούν μέρος μιας ευρύτερης προσπάθειας δυσφήμισης και αποδυνάμωσης όσων υπερασπίζονται τη δημοκρατία, την κοινωνική δικαιοσύνη και τα θεμελιώδη δικαιώματα.

Αναφερόμενος στις πρόσφατες κατηγορίες εις βάρος περιβαλλοντικών ΜΚΟ που απηύθυναν ορισμένοι βουλευτές του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου, ο κ. Röpke χαρακτήρισε ιδιαίτερα ανησυχητικό το γεγονός ότι οι επιθέσεις δεν προέρχονται μόνο εκτός των θεσμικών μας οργάνων — σε ορισμένες περιπτώσεις, προέρχονται και από το εσωτερικό τους.

Ο επίτροπος McGrath δήλωσε ότι η ΕΟΚΕ βρίσκεται στην ιδανική θέση για να συμβάλει σημαντικά στις προσπάθειες της Ευρωπαϊκής Επιτροπής να ενδυναμώσει τη δημοκρατία και να γεφυρώσει τους διχασμούς στην κοινωνία. Θεωρεί ότι ο καλύτερος τρόπος για να αντιμετωπιστεί η πόλωση είναι να ενδυναμωθούν οι Ευρωπαίοι και να αισθανθούν ότι εκπροσωπούνται: «Εάν το επιτύχουμε αυτό, θα κατορθώσουμε να φέρουμε πιο κοντά τις κοινότητες, τις κοινωνίες και την Ένωση μας. Ό,τι και αν κάνουμε, γνωρίζουμε ότι η συμμετοχή των οργανώσεων της κοινωνίας των πολιτών θα εξακολουθήσει να είναι κρίσιμης σημασίας.»

Η νέα στρατηγική της ΕΕ για την κοινωνία των πολιτών, που ανακοινώθηκε στο πρόγραμμα εργασίας της Ευρωπαϊκής Επιτροπής για το 2025, θα στηρίξει, θα προστατεύσει και θα ενδυναμώσει τις οργανώσεις της κοινωνίας των πολιτών και τους υπερασπιστές των ανθρωπίνων δικαιωμάτων.

Κατά τη συζήτηση στη σύνοδο ολομέλειας παρουσιάστηκαν επίσης τα βασικά συμπεράσματα της Εβδομάδας της Κοινωνίας των Πολιτών 2025 της ΕΟΚΕ, η οποία πραγματοποιήθηκε υπό το σύνθημα «Ενίσχυση της συνοχής και της συμμετοχής σε πολωμένες κοινωνίες». Μεταξύ των ομιλητών περιλαμβάνονταν η Brikena Xhomaqi, συμπρόεδρος της Ομάδας Συνδέσμου, η οποία παρουσίασε τα βασικά αιτήματα που διατυπώθηκαν κατά τη διάρκεια της εκδήλωσης, ο νικητής του Βραβείου της Κοινωνίας των Πολιτών Richard Vaško από τη σλοβακική οργάνωση «Slovak Debate Association» και η νεαρή ακτιβίστρια Kristýna Bulvasová, η οποία παρουσίασε τις κύριες συστάσεις της ετήσιας εκδήλωσης της ΕΟΚΕ για τη νεολαία Η δική σου Ευρώπη, η δική σου φωνή! (YEYS).(ll)