În cadrul unei dezbateri cu dl Michael McGrath, comisarul pentru democrație, justiție, statul de drept și protecția consumatorilor, CESE a avertizat cu privire la eforturile continue de a-i reduce la tăcere, de a-i discredita și de a-i destabiliza pe cei care apără democrația, justiția socială și drepturile fundamentale și și-a exprimat disponibilitatea de a-și uni forțele cu Comisia pentru a proteja societatea civilă europeană și a combate polarizarea.

Comitetul Economic și Social European (CESE) este pregătit să joace un rol concret în viitoarea strategie a Comisiei Europene privind societatea civilă, care este în curs de elaborare pentru a consolida democrația și spațiul civic și pentru a unifica comunitățile divizate din întreaga UE. Având în vedere intensificarea atacurilor asupra grupurilor societății civile și a mass-mediei independente, CESE se angajează să se mobilizeze pentru respingerea acestora și să contribuie la protejarea bazelor unei societăți libere și deschise.

„CESE își menține angajamentul ferm de a apăra, proteja și capacita societatea civilă. În calitate de Casă a societății civile europene, nu putem fi observatori pasivi. Vom reacționa cu fermitate în fața tentativelor de slăbire a spațiului civic. Vom pleda pentru un sprijin mai puternic, o mai bună protecție și o mai mare recunoaștere a rolului societății civile în consolidarea democrațiilor noastre”, a subliniat președintele CESE, dl Oliver Röpke, în cadrul sesiunii plenare a CESE din 27 martie, care a găzduit o dezbatere la nivel înalt privind depolarizarea societăților cu comisarul McGrath.

Dl Röpke a explicat că ONG-urile și mișcările active pe teren se confruntă din ce în ce mai mult cu regresul democratic, legislația restrictivă, campaniile de denigrare și acțiunile în justiție strategice menite să reducă la tăcere opoziția și care fac parte dintr-un efort mai amplu de discreditare și slăbire a celor care pledează pentru democrație, justiție socială și drepturi fundamentale.

În legătură cu recentele acuzații ale unor deputați europeni la adresa unor ONG-uri de apărare a mediului, dl Röpke consideră ca fiind deosebit de alarmant faptul că atacurile nu vin doar din afara instituțiilor noastre, ci, uneori, chiar din interiorul lor.

Comisarul McGrath a declarat că CESE se află într-o poziție unică pentru a aduce o contribuție foarte valoroasă la eforturile Comisiei de consolidare a democrației și de combatere a diviziunilor sociale. El consideră că cea mai bună modalitate de a combate polarizarea este capacitarea europenilor și asigurarea faptului că aceștia se simt reprezentați: „Dacă realizăm acest lucru, vom reuși să aducem mai aproape comunitățile, societățile și Uniunea noastră. Indiferent de ceea ce facem, știm că implicarea organizațiilor societății civile va continua să fie esențială.”

Noua strategie a UE privind societatea civilă, anunțată în programul de lucru al Comisiei pentru 2025, va sprijini, proteja și capacita organizațiile societății civile și apărătorii drepturilor omului.

Dezbaterea în plen a prezentat, de asemenea, principalele concluzii ale Săptămânii societății civile 2025 a CESE, care a avut loc sub egida „Consolidarea coeziunii și a participării în societăți polarizate”. Printre vorbitori s-au numărat dna Brikena Xhomaqi, copreședintă a Grupului de legătură, care a prezentat principalele revendicări formulate în cadrul Săptămânii, dl Richard Vaško, de la Slovak Debate Association, câștigătorul Premiului pentru societatea civilă și activista pentru tineret, dna Kristýna Bulvasová, care a prezentat principalele recomandări exprimate la evenimentul anual al CESE pentru tineret, Europa ta, părerea ta! (YEYS).(ll)