Under en debatt med Michael McGrath, kommissionsledamot med ansvar för demokrati, rättsliga frågor, rättsstatsprincipen och konsumentskydd, varnade EESK för att det pågår försök att tysta, misskreditera och försvaga dem som står upp för demokrati, social rättvisa och grundläggande rättigheter. Kommittén förklarade att man var redo att göra gemensam sak med kommissionen för att värna Europas civila samhälle och motverka polarisering.

Europeiska ekonomiska och sociala kommittén (EESK) är redo att spela en aktiv roll i kommissionens framtida strategi för det civila samhället, som syftar till att stärka demokratin och det medborgerliga utrymmet och ena splittrade samhällen i hela EU. Mot bakgrund av att attackerna mot grupper i det civila samhället och oberoende medier har ökat vill EESK beslutsamt agera motkraft och hjälpa till att slå vakt om grunderna för ett fritt och öppet samhälle.

”EESK står fast vid sitt åtagande att försvara, värna och stärka det civila samhället. Vi är det europeiska civila samhällets hus, så vi kommer inte att passivt se på. Vi kommer aktivt motarbeta försök att försvaga det medborgerliga utrymmet. Vi kommer att förespråka starkare stöd, bättre skydd och större erkännande av det civila samhällets roll i att stärka våra demokratier”, betonade EESK:s ordförande, Oliver Röpke, vid EESK:s plenarsession den 27 mars, där kommittén anordnade en högnivådebatt med kommissionsledamot McGrath om att avpolarisera samhällen.

Oliver Röpke konstaterade att icke-statliga organisationer och gräsrotsrörelser i allt högre grad brottas med problem som demokratisk tillbakagång, restriktiv lagstiftning, smutskastningskampanjer och strategiska rättsprocesser som syftar till att tysta avvikande åsikter och som är en del av bredare ansats för att misskreditera och försvaga dem som arbetar för demokrati, social rättvisa och grundläggande rättigheter.

Oliver Röpke hänvisade till de anklagelser som nyligen riktats mot miljöorganisationer från några av Europaparlamentets ledamöter och framhöll att det var särskilt oroväckande att attackerna inte bara kommer utifrån utan även i vissa fall inifrån våra institutioner.

Kommissionsledamot McGrath förklarade att EESK har en unik möjlighet att på ett ytterst värdefullt sätt bidra till kommissionens insatser för att stärka demokratin och överbrygga splittringen i samhället. Han ansåg att det bästa sättet att ta itu med polariseringen är att ge européerna inflytande och få dem att känna sig delaktiga: ”Om vi uppnår detta kommer vi att lyckas föra våra lokalsamhällen, samhällen och unionen närmare varandra. Oavsett vad vi gör vet vi att engagemanget från det civila samhällets organisationer kommer fortsätta att vara betydelsefullt.”

EU:s nya strategi för det civila samhället, som tillkännagavs i kommissionens arbetsprogram för 2025, syftar till att stödja, skydda och stärka det civila samhällets organisationer och människorättsförsvarare.

Under plenardebatten presenterades också de viktigaste insikterna från EESK:s vecka för det civila samhället 2025, som ägde rum under rubriken ”Att stärka sammanhållningen och deltagandet i polariserade samhällen”. Anföranden hölls av Brikena Xhomaqi, medordförande för kontaktgruppen, som presenterade veckans viktigaste krav, vinnaren av priset till det civila samhället Richard Vaško från den slovakiska debattföreningen ”Slovenská debatná asociácia” och ungdomsaktivisten Kristýna Bulvasová, som presenterade de viktigaste rekommendationerna från EESK:s årliga ungdomsevenemang, Ditt Europa, din mening! (YEYS).(ll)