EHSV usporiadal 29. marca prvé fórum občianskej spoločnosti o obchode a udržateľnom rozvoji, na ktorom sa stretli zástupcovia občianskej spoločnosti, akademickej obce, ako aj európskych a medzinárodných inštitúcií, aby spolu prediskutovali inovatívne myšlienky a skonkretizovali odporúčania pre budúcu obchodnú politiku EÚ. 

Podujatie sa uskutočnilo v období, ktoré je pre obchod a udržateľný rozvoj kritické. V rámci neho sa konalo niekoľko zasadnutí venovaných rozličným otázkam počnúc hmotnými právami až po monitorovanie, vykonávanie. Účastníci mali pritom možnosť vyjadriť svoje názory v súvislosti s prebiehajúcim preskúmaním 15-bodového akčného plánu týkajúceho sa kapitol o obchode a udržateľnom rozvoji. 

„EHSV sa zaväzuje k tomu, že bude hnacou silou ambicióznej diskusie o obchode a udržateľnom rozvoji, ktorá odráža vysoké očakávania občianskej spoločnosti,“ zdôraznila predsedníčka výboru Christa Schweng, ktorá poukázala aj na aktuálne gepopolitické výzvy: „Vojna na Ukrajine má rovnako ako iné vojny aj rozmer udržateľnosti – ide o zdroje a závislosti vo svete, ktorý čelí zmene klímy.“

Predseda výboru EP pre medzinárodný obchod Bernd Lange zdôraznil, že v dôsledku pandémie COVID-19 a ruskej agresie sa zmenil globálny rámec. Podľa neho „je ohrozený multilaterálny systém, pričom je jasné, že treba klásť väčší dôraz na bilaterálne obchodné dohody“.

Luisa Santos z organizácie Business Europe vyjadrila súhlas s názorom, že multilateralizmus je ohrozený, no dodala: „Nesmieme sa vzdať, pretože potrebujeme multilaterálne inštitúcie na zachovanie dialógu.“ Poukázala pritom na početné aktuálne environmentálne iniciatívy na úrovni Svetovej obchodnej organizácie (WTO). 

Ako uviedla Anaïs Berthier z organizácie Client Earth, obchodná politika EÚ je príliš izolovaná od politík iných oblastí, ako je životné prostredie či klíma. „Spustené autonómne iniciatívy musia zaručiť, že výrobky, ktoré sa dostávajú na trh EÚ, spĺňajú kritériá udržateľnosti,“ pripomenula. 

Zástupkyňa generálnej riaditeľky (GR EK pre obchod) Maria Martin-Prat, ktorá vedie prebiehajúce práce na revízii smernice o obchode a udržateľnom rozvoji, uviedla, že súdržnosť nie je cieľom, ale „je účinná a prináša zmenu“. 

Ako uviedol zástupca generálnej riaditeľky WTO Jean-Marie Paugam, obchod by nemal byť prekážkou politík v oblasti životného prostredia: „Pokiaľ ide o udržateľný rozvoj, máme k dispozícii mechanizmus oznamovania obchodných opatrení a zistili sme, že na ciele v oblasti životného prostredia sa využili rozsiahle obchodné opatrenia.“ 

Predsedníčka monitorovacieho výboru EHSV pre medzinárodný obchod Tanja Buzek, ktorá je spravodajkyňou stanoviska EHSV k preskúmaniu kapitol o obchode a udržateľnom rozvoji, má vysoké očakávania: „Naše priority v súvislosti s preskúmaním kapitol o obchode a udržateľnom rozvoji si vyžadujú nové spôsoby zmýšľania, čo tiež znamená potrebu upustiť od izolovaných prístupov.“ Ambiciózne preskúmanie musí zahŕňať prepracovaný prístup k presadzovaniu práva spojený so sankciami a dôslednejším monitorovaním zo strany občianskej spoločnosti využitím inovačných nástrojov a znásobením pákového efektu kapitol o obchode a udržateľnom rozvoji. (at)