Den 29 mars höll EESK det första europeiska civilsamhällesforumet om handel och hållbar utveckling, där det civila samhället, den akademiska världen, EU-institutioner och internationella institutioner deltog för att diskutera innovativa idéer och konkreta rekommendationer för framtiden för EU:s handelspolitik. 

Evenemanget ägde rum vid en kritisk tidpunkt för handel och hållbar utveckling och inbegrep en rad gruppdiskussioner om allt från materiella rättigheter till övervakning, kontroll av efterlevnaden och mycket mer. Deltagarna uppmanades att framföra sina synpunkter som en del av den pågående översynen av handlingsplanen med 15 punkter om handel och hållbar utveckling och den senaste utvecklingen i EU:s partnerländer. 

”EESK åtar sig att vara en drivkraft för en ambitiös debatt om handel och hållbar utveckling, som återspeglar det civila samhällets höga förväntningar”, bekräftade kommitténs ordförande Christa Schweng. Hon tog också upp vår tids geopolitiska utmaningar: Kriget i Ukraina har, som så många andra krig, en hållbarhetsaspekt – det handlar om resurser och beroende i en värld som påverkas av klimatförändringarna.

Bernd Lange, ordförande för Europaparlamentets utskott för internationell handel, underströk att det globala sammanhanget förändrats till följd av covid-19-pandemin och Rysslands aggression. Det multilaterala systemet är i farozonen, sade han, och det är tydligt att större tonvikt bör läggas vid bilaterala handelsavtal.

Luisa Santos från Business Europe delade uppfattningen att multilateralismen befinner sig i kris, men tillade: Vi får inte ge upp, eftersom de multilaterala institutionerna behövs för att upprätthålla dialogen, och hänvisade till ett antal miljöinitiativ som på senare tid tagits inom Världshandelsorganisationen (WTO). 

Anaïs Berthier från Client Earth ansåg att EU:s handelspolitik är alltför isolerad från andra politikområden, såsom miljö- och klimatpolitiken. Hon framhöll: De oberoende initiativ som tagits måste garantera att de produkter som släpps ut på EU-marknaden uppfyller hållbarhetskriterierna. 

Maria Martin-Prat, biträdande generaldirektör för handel vid Europeiska kommissionen, som leder det pågående arbetet med översynen av handel och hållbar utveckling, sade att samstämmighet inte skulle vara ett mål i sig, men att det är det som är verkningsfullt och leder till förändring. 

Jean-Marie Paugam, biträdande generaldirektör vid WTO, betonade att handel inte bör utgöra ett hinder för miljöpolitiken. ”När det gäller hållbar utveckling har vi en mekanism för anmälan av handelsåtgärder och vi har sett att massiva handelsåtgärder har genomförts på så sätt att de bidragit till att uppnå miljömål.” 

Tanja Buzek, ordförande för EESK:s uppföljningskommitté för internationell handel och föredragande för EESK:s yttrande om översynen av handel och hållbar utveckling, bidrog till höga förväntningar när hon sade att ”våra prioriteringar i samband med översynen av handel och hållbar utveckling bör uppnås med hjälp av ett nytt tänkesätt, som också innebär att man upphör med silomentaliteten”. En långtgående översyn måste inbegripa en förnyad strategi för kontroll av efterlevnaden som omfattar sanktioner samt en starkare övervakning från det civila samhällets sida, användning av innovativa instrument och en ökad hävstångseffekt för handel och hållbar utveckling. (at)