La 29 martie, CESE a organizat primul Forum al societății civile europene privind comerțul și dezvoltarea durabilă, care aduce laolaltă societatea civilă, mediul academic, instituțiile UE și instituții internaționale, pentru a discuta idei inovatoare și a formula recomandări concrete cu privire la viitorul politicii comerciale a UE. 

Această manifestare, care are loc într-un moment critic pentru comerț și dezvoltarea durabilă, a implicat o serie de sesiuni de dezbateri care au acoperit o gamă largă de teme, printre care se numără drepturile materiale, monitorizarea și punere în aplicare, și în cadrul cărora participanții au fost invitați să își exprime punctele de vedere ca parte a revizuirii în curs a Planului de acțiune în 15 puncte privind comerțul și dezvoltarea durabilă și cu privire la recentele evoluții din țările partenere ale UE. 

„CESE se angajează să fie o forță motrice pentru o dezbatere ambițioasă privind comerțul și dezvoltarea durabilă, care să reflecte așteptările ridicate ale societății civile”, a reafirmat președinta Comitetului, Christa Schweng. Ea a făcut referire, de asemenea, la provocările geopolitice ale vremurilor noastre: Războiul din Ucraina, la fel ca multe altele, are o dimensiune legată de durabilitate: este vorba despre resurse și relații de dependență într-o lume afectată de schimbările climatice.

Bernd Lange, președintele Comisiei pentru comerț internațional a Parlamentului European, a subliniat că, în urma pandemiei de COVID-19 și a agresiunii Rusiei împotriva Ucrainei, a avut loc modificarea cadrului global. Sistemul multilateral este în pericol, a afirmat el, și este clar că ar trebui pus un accent mai mare pe acordurile comerciale bilaterale.

Luisa Santos, din partea Business Europe, a împărtășit opinia conform căreia multilateralismul se confruntă cu o criză, însă a adăugat: Nu trebuie să renunțăm, întrucât avem nevoie de instituții multilaterale pentru a menține dialogul, și a menționat o serie de inițiative recente în domeniul mediului întreprinse la nivelul Organizației Mondiale a Comerțului (OMC). 

Anaïs Berthier, din partea Client Earth, și-a exprimat convingerea că politica comercială a UE este prea izolată de alte politici, cum ar fi cea privind mediul și cea privind clima. Ea a afirmat următoarele: Inițiativele autonome întreprinse trebuie să garanteze că produsele introduse pe piața UE îndeplinesc criterii de durabilitate.  

Maria Martin-Prat, directoare generală adjunctă pentru comerț în cadrul Comisiei Europene, care conduce lucrările în curs privind revizuirea capitolelor privind comerțul și dezvoltarea durabilă, a declarat că, deși coerența nu constituie obiectivul, ea este eficientă și atrage după sine schimbarea. 

Jean-Marie Paugam, director general adjunct în cadrul OMC, a subliniat că comerțul nu ar trebui să constituie un obstacol în calea politicilor în materie de mediu. „Pentru dezvoltarea durabilă, dispunem de un mecanism de notificare a măsurilor comerciale, și am observat că măsurile comerciale masive au fost utilizate ca pârghie pentru obiectivele de mediu”. 

Tanja Buzek, președinta Comitetului de monitorizare privind comerțul internațional al CESE și raportoarea avizului CESE privind revizuirea capitolelor privind comerțul și dezvoltarea durabilă, a dat dovadă de o mare ambiție în ceea ce privește așteptările, afirmând că «ar trebui să privim prioritățile noastre în ceea ce privește revizuirea capitolelor privind comerțul și dezvoltarea dintr-o nouă perspectivă, ceea ce înseamnă, totodată, înlăturarea „gândirii compartimentate”». O revizuire ambițioasă trebuie să includă o abordare actualizată a punerii în aplicare, sub rezerva sancțiunilor și cu o monitorizare mai strictă din partea societății civile, utilizând instrumente inovatoare și sporind efectul de levier în domeniul comerțului și dezvoltării durabile. (at)