Στις 4 Οκτωβρίου, η ειδική ομάδα της ΕΟΚΕ για την Ευρωπαϊκή Πρωτοβουλία Πολιτών διεξήγαγε συζήτηση με θέμα Η Ευρωπαϊκή Πρωτοβουλία Πολιτών — Τρέχουσα κατάσταση στην Κροατία στο Ζάγκρεμπ. Στόχος της συζήτησης ήταν τα μέλη της ειδικής ομάδας να μιλήσουν με τοπικούς ενδιαφερόμενους φορείς για να συζητήσουν τις εμπειρίες, τις απόψεις και τις ιδέες τους, με έμφαση ιδίως στην προβολή και την ευαισθητοποίηση σχετικά με την Ευρωπαϊκή Πρωτοβουλία Πολιτών (ΕΠΠ) στην Κροατία, καθώς και στα διδάγματα που έχουν αντληθεί και στις βέλτιστες πρακτικές που έχουν προσδιοριστεί μέχρι στιγμής. Η ΕΠΠ είναι ένα εργαλείο που επιτρέπει στους πολίτες της Ευρωπαϊκής Ένωσης να επηρεάζουν άμεσα την πολιτική της ΕΕ προτείνοντας νέα νομοθεσία.

Η συζήτηση στο Ζάγκρεμπ με θέμα Η Ευρωπαϊκή Πρωτοβουλία Πολιτών — Τρέχουσα κατάσταση στην Κροατία ήταν η πρώτη τέτοια εκδήλωση που διοργάνωσε η ειδική ομάδα εκτός Βρυξελλών. Υπό την αιγίδα του Κροατικού Εμπορικού και Βιοτεχνικού Επιμελητηρίου (Hrvatska Obrtnička Komora), τα μέλη της ειδικής ομάδας της ΕΟΚΕ είχαν τη χαρά να υποδεχθούν την Margareta Mađerić, υφυπουργό Εργασίας της Κροατίας, τον Dino Zorić από το Υπουργείο Δικαιοσύνης, εκπροσώπους της Ευρωπαϊκής Επιτροπής και του φόρουμ της ΕΠΠ, καθώς και πολλούς συμμετέχοντες που εκπροσωπούσαν κέντρα Europe Direct, πανεπιστήμια, τοπικές αρχές και εθνικές οικονομικές και κοινωνικές επιτροπές, καθώς και Κροάτες πρεσβευτές ΕΠΠ, διοργανωτές ΕΠΠ, φοιτητές και άλλα ενδιαφερόμενα μέρη της ΕΠΠ.

Τη συζήτηση ακολούθησε το απόγευμα τακτική συνεδρίαση της ειδικής ομάδας για την ΕΠΠ και ένας περίπατος στο κέντρο του Ζάγκρεμπ, κατά τη διάρκεια της οποίας τα μέλη της ειδικής ομάδας μίλησαν απευθείας με Κροάτες, παραδίδοντάς τους το δημοφιλές Ευρωπαϊκό διαβατήριο δημοκρατίας της ΕΟΚΕ.

Με το πρόγραμμα εργασίας της για την περίοδο 2023-2025, η ειδική ομάδα αποσκοπεί στην περαιτέρω αύξηση της ενεργού συμμετοχής της ΕΟΚΕ στη διαδικασία της Ευρωπαϊκής Πρωτοβουλίας Πολιτών. Σχεδιάζει να διοργανώσει περαιτέρω συνεδριάσεις εκτός Βρυξελλών, καθώς παρέχουν μια καλή ευκαιρία για συζήτηση με τοπικούς φορείς ΕΠΠ και ευαισθητοποίηση σχετικά με την ΕΠΠ σε εθνικό και σε τοπικό επίπεδο.

Επί του παρόντος υπό την προεδρία του μέλους της ΕΟΚΕ Violeta Jelić, η ειδική ομάδα ΕΠΠ συστάθηκε το 2013 με σκοπό την παροχή πολιτικής καθοδήγησης σχετικά με την ΕΠΠ και την παρακολούθηση των εξελίξεων στον τομέα αυτό.

Η Ευρωπαϊκή Πρωτοβουλία Πολιτών, η οποία θεσπίστηκε με τη Συνθήκη της Λισαβόνας, τέθηκε σε ισχύ το 2012 ως το πρώτο μέσο συμμετοχικής δημοκρατίας σε διακρατικό επίπεδο. Επιτρέπει σε τουλάχιστον ένα εκατομμύριο πολίτες της ΕΕ από τουλάχιστον επτά κράτη μέλη να ζητήσουν από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή να προτείνει νομοθεσία και, ως εκ τούτου, είναι το πλησιέστερο ισοδύναμο με μια νομοθετική πρωτοβουλία πολιτών. 

Η Ευρωπαϊκή Οικονομική και Κοινωνική Επιτροπή (ΕΟΚΕ) διαδραμάτισε από την αρχή πολύ ενεργό ρόλο στην ανάπτυξη και την προώθηση της Ευρωπαϊκής Πρωτοβουλίας Πολιτών. (ep)