Den 4. oktober afholdt EØSU’s ad hoc-gruppe en debat om det europæiske borgerinitiativ – status i Kroatien i Zagreb. Formålet med debatten var, at ad hoc-gruppens medlemmer skulle samarbejde med lokale interessenter for at drøfte deres erfaringer, synspunkter og idéer. De fokuserede navnlig på synligheden af og kendskabet til det europæiske borgerinitiativ i Kroatien samt de erfaringer og bedste praksis, der hidtil er kortlagt. Det europæiske borgerinitiativ er et redskab, der gør det muligt for borgerne i Den Europæiske Union at påvirke EU's politik direkte ved at foreslå ny lovgivning.

Debatten i Zagreb om det europæiske borgerinitiativ – status i Kroatien var det første arrangement af sin art, som ad hoc-gruppen afholdt uden for Bruxelles. Det kroatiske handels- og håndværkskammer (Hrvatska Obrtnička Komora) var værter ved arrangementet, og EØSU's ad hoc-gruppemedlemmer havde fornøjelsen at kunne byde velkommen til  Margareta Mađerić, statssekretær i det kroatiske arbejdsministerium, Dino Zorić fra justitsministeriet, repræsentanter fra Europa-Kommissionen og forummet for det europæiske borgerinitiativ samt adskillige deltagere, der repræsenterer Europe Direct-centre, universiteter, lokale myndigheder og nationale økonomiske og sociale råd samt kroatiske ambassadører for det europæiske borgerinitiativ, arrangører af det europæiske borgerinitiativ, universitetsstuderende og andre interessenter i borgerinitiativet.

Efter debatten fulgte om eftermiddagen et ordinært møde i ad hoc-gruppen om det europæiske borgerinitiativ samt en spadseretur i Zagreb bymidte, hvor ad hoc-gruppens medlemmer henvendte sig direkte til kroatiske borgere ved at uddele EØSU's populære europæiske demokratipas.

Med sit arbejdsprogram for 2023-2025 sigter ad hoc-gruppen mod yderligere at øge EØSU's aktive deltagelse i processen med det europæiske borgerinitiativ. Gruppen planlægger at afholde yderligere møder uden for Bruxelles, da disse udgør en god mulighed for at debattere med lokale interessenter inden for det europæiske borgerinitiativ og øge bevidstheden om det europæiske borgerinitiativ på nationalt og lokalt plan.

Ad hoc-gruppen for borgerinitiativer, som i øjeblikket ledes af EØSU-medlem Violeta Jelić, blev oprettet i 2013 for at udstikke politiske retningslinjer for det europæiske borgerinitiativ og overvåge udviklingen på området.

Det europæiske borgerinitiativ, der blev indført med Lissabontraktaten, trådte i kraft i 2012 som det allerførste instrument for deltagelsesdemokrati på tværnationalt plan. Det giver mindst en million EU-borgere fra mindst syv medlemsstater mulighed for at opfordre Europa-Kommissionen til at foreslå lovgivning og er dermed det, der kommer tættest på et lovgivningsinitiativ fra borgerne. 

Det Europæiske Økonomiske og Sociale Udvalg (EØSU) har lige fra begyndelsen spillet en meget aktiv rolle med hensyn til at udvikle og fremme det europæiske borgerinitiativ. (ep)