ETSK:n eurooppalaista kansalaisaloitetta käsittelevä väliaikainen ryhmä piti keskustelun aiheesta ”Eurooppalaisen kansalaisaloitteen nykytilanne Kroatiassa” 4. lokakuuta Zagrebissa. Keskustelun tarkoituksena oli, että väliaikaisen ryhmän jäsenet voivat keskustella paikallisten sidosryhmien kanssa niiden kokemuksista, näkemyksistä ja ajatuksista. Keskustelussa keskityttiin erityisesti eurooppalaisen kansalaisaloitteen näkyvyyteen ja tunnettuuteen Kroatiassa sekä tähän mennessä saatuihin kokemuksiin ja tunnistettuihin parhaisiin käytäntöihin. Kansalaisaloitteen avulla Euroopan unionin kansalaiset pääsevät vaikuttamaan suoraan EU:n politiikkaan ehdottamalla uutta lainsäädäntöä.

Zagrebissa käyty keskustelu eurooppalaisen kansalaisaloitteen nykytilanteesta Kroatiassa oli ensimmäinen vastaava tapahtuma, jonka väliaikainen ryhmä järjesti Brysselin ulkopuolella. Tapahtumaa isännöi Kroatian kauppa- ja käsiteollisuuskamari (Hrvatska Obrtnička Komora). ETSK:n väliaikaisen ryhmän jäsenillä oli ilo toivottaa tapahtumaan tervetulleiksi valtiosihteeri Margareta Mađerić Kroatian työministeriöstä, Dino Zorić oikeusministeriöstä, Euroopan komission ja EU:n kansalaisaloitefoorumin edustajat, Europe Direct -keskuksia, yliopistoja, paikallisviranomaisia ja kansallisia talous- ja sosiaalineuvostoja edustaneet lukuisat osallistujat, Kroatian kansalaisaloitelähettiläät, kansalaisaloitteen järjestäjät, yliopisto-opiskelijoita sekä muita kansalaisaloitteen sidosryhmiä.

Keskustelun jälkeen iltapäivällä pidettiin väliaikaisen ryhmän sääntömääräinen kokous sekä kävelytilaisuus Zagrebin keskustassa. Kävelyn aikana väliaikaisen ryhmän jäsenet jakoivat ETSK:n suosittua Eurooppalaisen demokratiapassi ‑julkaisua suoraan kroatialaisille.

Väliaikainen ryhmä pyrkii vuosien 2023–2025 työohjelmansa mukaisesti lisäämään entisestään ETSK:n aktiivista osallistumista eurooppalaisen kansalaisaloitteen toimintaan. Ryhmä aikoo järjestää useampiakin kokouksia Brysselin ulkopuolella, sillä ne tarjoavat hyvän tilaisuuden keskustella kansalaisaloitteen paikallisten sidosryhmien kanssa ja lisätä tietoisuutta siitä kansallisella ja paikallisella tasolla.

Eurooppalaista kansalaisaloitetta käsittelevä väliaikainen ryhmä perustettiin vuonna 2013 antamaan poliittisia ohjeita kansalaisaloitteesta ja seuraamaan siihen liittyvää kehitystä. Ryhmän puheenjohtajana toimii tällä hetkellä ETSK:n jäsen Violeta Jelić.

Eurooppalaisesta kansalaisaloitteesta määrättiin Lissabonin sopimuksessa, ja se käynnistettiin vuonna 2012. Se on kaikkien aikojen ensimmäinen osallistuvan demokratian väline kansainvälisellä tasolla. Sen avulla vähintään miljoona EU:n kansalaista vähintään seitsemästä jäsenvaltiosta voi pyytää Euroopan komissiota ehdottamaan lainsäädäntöä. Näin ollen se on EU:n lähin vastine kansalaisten lainsäädäntöaloitteille. 

Euroopan talous- ja sosiaalikomitealla (ETSK) on ollut hyvin aktiivinen rooli eurooppalaisen kansalaisaloitteen kehittämisessä ja edistämisessä sen alusta lähtien. (EP)