Η Ευρωπαϊκή Οικονομική και Κοινωνική Επιτροπή (ΕΟΚΕ) ζήτησε από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή και τα κράτη μέλη να αναπτύξουν μια νέα ευρωπαϊκή στρατηγική για τους ηλικιωμένους, με την οποία θα αλλάξει η τρέχουσα αντίληψη ότι οι ηλικιωμένοι αποτελούν βάρος και κόστος για την κοινωνία. Αντίθετα, με τη στρατηγική θα αξιοποιηθεί το κοινωνικό, οικονομικό και πνευματικό δυναμικό τους, το οποίο συχνά παραβλέπεται.

Απούσης κάποιας συμπεριληπτικής πολιτικής για τους ηλικιωμένους και τη γήρανση, αυτή θα είναι η πρώτη στρατηγική της ΕΕ για την προστασία των δικαιωμάτων των ηλικιωμένων και την εξασφάλιση της πλήρους συμμετοχής τους στην κοινωνία και την οικονομία.

Τα αιτήματα της ΕΟΚΕ παρουσιάστηκαν σε μια γνωμοδότηση που εγκρίθηκε στη σύνοδο ολομέλειάς της τον Ιούλιο, κατά την οποία πραγματοποιήθηκε συζήτηση με την Αντιπρόεδρο της Ευρωπαϊκής Επιτροπής αρμόδια για τη Δημοκρατία και τη Δημογραφία Dubravka Šuica, και την πρόεδρο της AGE Platform Europe Heidrun Mollenkopf. Την εκπόνηση της γνωμοδότησης είχε αιτηθεί η ισπανική Προεδρία του Συμβουλίου της ΕΕ.

Η στρατηγική θα μπορούσε να βοηθήσει στην εκρίζωση των διακρίσεων λόγω ηλικίας που επιτείνουν τις διακρίσεις κατά των ηλικιωμένων, διακρίσεις οι οποίες —μαζί με τις διακρίσεις λόγω φύλου— εξακολουθούν να βρίσκονται στην κορυφή της λίστας με τις πιο συχνές μορφές διακρίσεων στην ΕΕ, παρά το γεγονός ότι η Ευρώπη γηράσκει ταχύτατα. Η Eurostat εκτιμά ότι, έως το 2050, ο αριθμός των ατόμων ηλικίας από 75 έως 84 ετών στην ΕΕ θα αυξηθεί κατά 56,1 %, ενώ ο αριθμός των ατόμων ηλικίας μεταξύ 65 και 74 ετών θα αυξηθεί κατά 16,6 %.

«Η ΕΟΚΕ απευθύνει σαφή και ρητή έκκληση στην Επιτροπή να καταρτίσει μια ευρωπαϊκή στρατηγική για τους ηλικιωμένους πριν από τη λήξη της τρέχουσας θητείας της. Πιστεύω ότι από αυτήν την αφετηρία θα προκύψουν σημαντικά αποτελέσματα για την ευρωπαϊκή κοινωνική και δημογραφική πολιτική», δήλωσε ο εισηγητής της γνωμοδότησης Miguel Angel Cabra de Luna.

Η Αντιπρόεδρος της Επιτροπής Dubravka Šuica δήλωσε: «Οι ηλικιωμένοι δεν είναι ούτε βάρος ούτε κόστος. Είναι περιουσιακό στοιχείο. Δεν μπορούμε να εξετάζουμε τη δημογραφική αλλαγή μεμονωμένα. Πρέπει να μελετάμε τη διάδρασή της με τις μεγατάσεις όπως η πράσινη και η ψηφιακή μετάβαση».

«Οι ηλικιωμένοι δεν πρέπει να θεωρούνται αποδέκτες επιδομάτων, αλλά πολίτες με τα ίδια δικαιώματα σε μια γεμάτη, απαλλαγμένη από διακρίσεις ζωή, όπως οι άνθρωποι κάθε ηλικίας. Τα δικαιώματα αυτά πρέπει να διασφαλίζονται σε όλους τους τομείς της ζωής», δήλωσε η Δρ. Mollenkopf.

Επιπροσθέτως, οι ηλικιωμένοι κατέχουν σημαντικό μερίδιο του πλούτου σε πολλές χώρες, με σημαντική αγοραστική δύναμη. Η οικονομία της τρίτης ηλικίας, με κινητήρια δύναμη τους μεγαλύτερους σε ηλικία καταναλωτές, προβλέπεται να σημειώσει σημαντική ανάπτυξη και εκτιμάται ότι θα ανέλθει σε 5,7 τρισεκατομμύρια ευρώ έως το 2025. Για να διαχειριστεί το δυναμικό αυτό, η ΕΕ χρειάζεται αποτελεσματικές στρατηγικές που να λαμβάνουν υπόψη τις περιφερειακές δυναμικές και τις ευκαιρίες που προσφέρει η οικονομία αυτή. (ll)