Europejski Komitet Ekonomiczno-Społeczny (EKES) wezwał Komisję Europejską i państwa członkowskie do opracowania nowej europejskiej strategii na rzecz osób starszych, która odeszłaby od obecnego postrzegania osób starszych w kategoriach obciążenia i kosztów dla społeczeństwa. Zamiast tego strategia wykorzystałaby ich potencjał społeczny, gospodarczy i intelektualny, który często jest pomijany.

W okolicznościach braku kompleksowej polityki dotyczącej osób starszych i starzenia się byłaby to pierwsza strategia UE mająca na celu ochronę praw osób starszych i zapewnienie im pełnego udziału w życiu społecznym i gospodarczym.

Apele EKES-u zostały przedstawione w opinii przyjętej na lipcowej sesji plenarnej, podczas której odbyła się debata z wiceprzewodniczącą Komisji do spraw demokracji i demografii Dubravką Šuicą oraz przewodniczącą AGE Platform Europe dr Heidrun Mollenkopf. Była to opinia sporządzona na wniosek prezydencji hiszpańskiej w Radzie UE.

Strategia ta przyczyniłaby się do wyeliminowania negatywnych wyobrażeń związanych z wiekiem, które pogłębiają dyskryminację osób starszych. Dyskryminacja ta – wraz z dyskryminacją ze względu na płeć – nadal znajduje się na liście najpowszechniejszych form dyskryminacji w UE, mimo że Europa szybko się starzeje. Eurostat szacuje, że do 2050 r. w UE grupa osób w wieku 75–84 lat powiększy się o 56,1 %, a liczba osób w wieku 65–74 lat – o 16,6 %.

EKES wyraźnie i jednoznacznie wzywa Komisję do opracowania europejskiej strategii na rzecz osób starszych przed końcem obecnej kadencji. Uważam, że jest to punkt wyjścia, który będzie miał daleko idący wpływ na europejską politykę społeczną i demograficzną – powiedział sprawozdawca opinii Miguel Angel Cabra de Luna.

Wiceprzewodnicząca Komisji Dubravka Šuica stwierdziła: Starsi ludzie nie są ani kosztem, ani obciążeniem. Stanowią nasze aktywa. Nie możemy patrzeć na zmiany demograficzne w oderwaniu od siebie. Musimy obserwować, w jaki sposób współdziałają one z megatrendami, takimi jak transformacja ekologiczna i cyfrowa.

Osoby starsze nie powinny być postrzegane jako osoby korzystające z opieki społecznej, lecz jako obywatele posiadający takie same prawa do pełnego, wolnego od dyskryminacji życia jak osoby w każdym wieku. Prawa te muszą być zagwarantowane we wszystkich dziedzinach życia – stwierdziła dr Heidrun Mollenkopf.

Ponadto osoby starsze posiadają znaczną część bogactwa w wielu krajach, a ich siła nabywcza jest znacząca. Przewiduje się, że srebrna gospodarka, napędzana przez starszych konsumentów, osiągnie znaczny wzrost, i szacuje się, że do 2025 r. osiągnie 5,7 bln EUR. Aby wykorzystać ten potencjał, UE potrzebuje skutecznych strategii uwzględniających dynamikę regionalną i możliwości, jakie daje ta gospodarka. (ll)