Het Europees Economisch en Sociaal Comité (EESC) heeft de Europese Commissie en de lidstaten opgeroepen om werk te maken van een nieuwe Europese ouderenstrategie. Cruciaal is dat wordt afgestapt van de huidige perceptie van ouderen als een last en kostenpost voor de samenleving, en dat de blik wordt gericht op hun sociaal, economisch en intellectueel potentieel, dat vaak onderbelicht blijft.

Bij gebrek aan een alomvattend ouderen- of vergrijzingsbeleid zou het gaan om de eerste EU-strategie die erop gericht is de rechten van ouderen te beschermen en hun volwaardige deelname aan de samenleving en de economie te waarborgen.

Het EESC verwoordde zijn aanbevelingen in een advies dat werd opgesteld op verzoek van het Spaanse voorzitterschap van de Raad en tijdens de julizitting werd goedgekeurd. Daar vond ook een debat plaats met Dubravka Šuica, vicevoorzitter van de Commissie en commissaris voor Democratie en Demografie, en Heidrun Mollenkopf, voorzitter van AGE Platform Europe.

De beoogde strategie moet de strijd aanbinden met leeftijdsstereotypen en zodoende met leeftijdsdiscriminatie, die samen met discriminatie op grond van gender nog steeds een van de meest voorkomende discriminatievormen in de EU is, ondanks de snelle vergrijzing van de Europese bevolking. Volgens schattingen van Eurostat zal het aantal 75-84-jarigen in de EU in 2050 met 56,1 % zijn gestegen, en het aantal 65-74-jarigen met 16,6 %.

“Het EESC roept de Commissie duidelijk en ondubbelzinnig op om voor het einde van haar huidige ambtstermijn een Europese ouderenstrategie op te stellen. Dit is een eerste stap die volgens mij verstrekkende gevolgen zal hebben voor het Europees sociaal en demografisch beleid”, aldus Miguel Ángel Cabra de Luna, rapporteur van het advies.

Vicevoorzitter van de Commissie Dubravka Šuica: “Ouderen zijn geen kostenpost of last maar een troef. Demografische veranderingen zijn geen geïsoleerd gegeven: we moeten aandacht hebben voor hun wisselwerking met megatrends zoals de groene en de digitale transitie”.

“Ouderen mogen niet worden gezien als uitgavenpost voor de sociale zekerheid, zij zijn burgers met dezelfde rechten op een volwaardig leven zonder discriminatie als mensen van elke andere leeftijd. Hun rechten moeten in alle facetten van het leven worden gewaarborgd”, aldus dr. Mollenkopf.

Voorts spelen ouderen een belangrijke rol voor de economie. In veel landen hebben zij een aanzienlijk deel van de rijkdom en koopkracht in handen. De zilveren economie, aangedreven door oudere consumenten, zal naar verwachting een sterke groei doormaken en in 2025 een waarde van 5,7 biljoen euro bereiken. Om dit potentieel te realiseren, heeft de EU doeltreffende strategieën nodig waarin rekening wordt gehouden met de regionale dynamiek en de kansen die deze economie biedt. (ll)