Στις 2 Δεκεμβρίου, η Ευρωπαϊκή Οικονομική και Κοινωνική Επιτροπή διοργάνωσε συζήτηση με την Ιρλανδή υπέρμαχο των δικαιωμάτων των ατόμων με αναπηρία και συγγραφέα Sinéad Burke κατά τη σύνοδο ολομέλειάς της που ήταν αφιερωμένη στη χειραφέτηση των ατόμων με αναπηρία και στην ένταξή τους σε όλους τους τομείς της οικονομικής, κοινωνικής και πολιτικής ζωής τόσο εντός όσο και εκτός της ΕΕ.

Η συζήτηση, η οποία διεξήχθη την παραμονή της Παγκόσμιας Ημέρας Ατόμων με Αναπηρία, σηματοδοτήθηκε από την ελπιδοφόρα και πολύ προσωπική ομιλία που εκφώνησε η κ. Burke.

«Για να αλλάξει η κατάσταση, σάς ζητώ να συνεργαστείτε με τα άτομα με αναπηρία και όχι να αναλάβετε απλώς δράση υπέρ τους. Σας είμαι εξαιρετικά ευγνώμων τόσο για τη διευκόλυνση της παρούσας συζήτησης όσο και για την ανάδειξη του θέματος. Ωστόσο, η ενέργεια αυτή δεν μπορεί να έχει απλώς στιγμιαία διάρκεια. Πρόκειται για κίνημα στο οποίο σας καλώ να προσχωρήσετε», τόνισε η κ. Burke στη σύνοδο ολομέλειας της ΕΟΚΕ, απευθυνόμενη για πρώτη φορά στα θεσμικά όργανα της ΕΕ.

Μόλις πρόσφατα, το πρώτο της βιβλίο με τίτλο «Break the Mould» (Σπάσε τα καλούπια), το οποίο ενθαρρύνει τα παιδιά να αποδέχονται τη διαφορετικότητα και να είναι υπερήφανα γι’ αυτό που είναι όπως ακριβώς είναι, τιμήθηκε με ένα λογοτεχνικό βραβείο. Η κ. Burke είναι επίσης το πρώτο άτομο με νανισμό που κόσμησε το εξώφυλλο του περιοδικού «Vogue» και παρευρέθηκε στην εκδήλωση «Met Gala». Μέσω του «Tilting the Lens», του γραφείου συμβουλευτικών υπηρεσιών της, εργάζεται για την επιτάχυνση της συστημικής αλλαγής του τρόπου αντίληψης και μεταχείρισης των ατόμων με αναπηρία στους τομείς της εκπαίδευσης και του σχεδιασμού.

Η Πρόεδρος της ΕΟΚΕ Christa Schweng καλωσόρισε την κ. Burke και υπενθύμισε τη σημασία της Σύμβασης των Ηνωμένων Εθνών για τα δικαιώματα των ατόμων με αναπηρία (ΣΗΕΔΑΑ), μιας ρηξικέλευθης διεθνούς Συνθήκης που άλλαξε τον τρόπο με τον οποίο αντιλαμβανόμαστε την αναπηρία.

«Δυστυχώς, όμως, η κατάσταση παραμένει δύσκολη και εξακολουθούν να απαιτούνται περαιτέρω μέτρα», δήλωσε η Πρόεδρος της ΕΟΚΕ.

Κατά τη συζήτηση, οι ομιλητές τόνισαν τη σημασία της εκπαίδευσης και της απασχόλησης χωρίς αποκλεισμούς, των προσβάσιμων χώρων εργασίας, καθώς και της χρήσης της γλώσσας που θα πρέπει να βοηθά τα άτομα με αναπηρία να αισθάνονται ασφάλεια και άνεση. Η συμμετοχή των ατόμων με αναπηρία σε όλες τις αποφάσεις που τα επηρεάζουν άμεσα είναι επίσης υψίστης σημασίας.

Η συζήτηση εστίασε ιδιαίτερα στις καταστροφικές επιπτώσεις της πανδημίας για τους πολίτες με αναπηρία.

«Η στρατηγική της ΕΕ για την αναπηρία κατά την επόμενη δεκαετία μπορεί να αποδειχθεί αποτελεσματική μόνον εάν συνεκτιμήσει τις επιπτώσεις της πανδημίας και ασκήσει επιρροή στις πολιτικές και στις δαπάνες των κρατών μελών», προειδοποίησε ο επικεφαλής της θεματικής ομάδας «Δικαιώματα των ατόμων με αναπηρία» της ΕΟΚΕ Pietro Vittorio Barbieri.

Ο Ιωάννης Βαρδακαστάνης, μέλος της ΕΟΚΕ και πρόεδρος του Ευρωπαϊκού Φόρουμ Ατόμων με Αναπηρία, δήλωσε ότι τα άτομα με αναπηρία, ενώ χρήζουν προστασίας και αντιμετώπισης κατά προτεραιότητα, έχουν ωστόσο παραμεληθεί από τους φορείς λήψης αποφάσεων.

«Η κατάσταση της υγείας και η ζωή των ατόμων με αναπηρία έχει επίσης σημασία», τόνισε ο κ. Βαρδακαστάνης. (ll)