Den 2. december var Det Europæiske Økonomiske og Sociale Udvalg vært for en debat med den irske opinionsdanner på handicapområdet og forfatter Sinéad Burke på sin plenarforsamling, der handlede om at styrke personer med handicap og deres inklusion på alle områder af det økonomiske, sociale og politiske liv i og uden for EU.

Debatten blev afholdt umiddelbart før den internationale dag for personer med handicap og var præget af en inspirerende og meget personlig tale af Sinéad Burke.

"Jeg opfordrer jer til at samarbejde med personer med handicap, i stedet for at arbejde for dem, med det formål at ændre de grundliggende vilkår. Jeg er meget taknemmelig for, at I gør det muligt at føre denne samtale og har givet startskuddet til denne debat. Men der bør ikke bare være tale om et enkelt øjeblik. Der er tale om en bevægelse, som jeg opfordrer jer til at deltage i," sagde Sinéad Burke på EØSU's plenarforsamling, hvor hun for første gang talte til EU's institutioner.

Hun har netop vundet en litteraturpris for sin første bog, Break the Mould, som tilskynder børn til at anerkende forskelle og være stolte af sig selv, som de er. Hun er også den første person med dværgvækst, der har optrådt på Vogue's forside og deltaget i Met Gala. Gennem sin virksomhed, Tilting the Lens, arbejder hun for at fremskynde grundlæggende ændringer i opfattelsen og inddragelsen af personer med handicap på områderne uddannelse og design.

Sinéad Burke blev budt velkommen af EØSU's formand, Christa Schweng, som talte om betydningen af FN's konvention om rettigheder for personer med handicap (UNCRPD), en banebrydende international konvention, som har ændret den måde, vi opfatter handicap på.

"Desværre befinder vi os stadig i en vanskelig situation, og der er brug for yderligere tiltag," sagde Christa Schweng.

Under debatten understregede talerne vigtigheden af inklusiv uddannelse og beskæftigelse, tilgængelige arbejdspladser og et sprogbrug, der får personer med handicap til at føle sige sikre og velkomne. Det er også altafgørende at involvere personer med handicap i alle de afgørelser, der direkte vedrører dem.

Debatten skabte opmærksomhed om pandemiens ødelæggende følgevirkninger for personer med handicap.

"EU's handicapstrategi for det næste årti kan kun få gennemslagskraft, hvis den tager højde for pandemiens konsekvenser og får indflydelse på medlemsstaternes politikker og udgifter," lød det advarende fra formanden for EØSU's tematiske studiegruppe "Handicappedes rettigheder", Pietro Vittorio Barbieri.

Ioannis Vardakastanis, EØSU-medlem og formand for Det Europæiske Handicapforum, sagde, at personer med handicap i stedet for at blive beskyttet og sat øverst på dagsordenen var blevet forsømt af de politiske beslutningstagere.

"Personer med handicaps sundhedssituation og liv betyder også noget," understregede han. (ll)