I samband med sin plenarsession den 2 december anordnade Europeiska ekonomiska och sociala kommittén en debatt med Sinéad Burke – irländsk författare och opinionsbildare i frågor som rör funktionsnedsättning – på temat egenmakt för personer med funktionsnedsättning och deras deltagande i alla delar av det ekonomiska, sociala och politiska livet i och utanför EU.

Med sitt inspirerande och mycket personliga anförande satte Sinéad Burke tonen för debatten, som ägde rum dagen före Internationella funktionshindersdagen.

”För att åstadkomma förändringar uppmanar jag er att arbeta tillsammans med personer med funktionsnedsättning, inte för dem. Jag är väldigt tacksam för att ni möjliggör detta samtal och har tagit initiativ till denna debatt. Men detta får inte vara en engångsföreteelse. Det här är en rörelse som jag uppmanar er att ansluta er till”, tydliggjorde Sinéad Burke för EESK:s plenarförsamling i sitt första anförande inför en EU-institution.

Hon har nyligen tilldelats ett litteraturpris för sin första bok Break the Mould, där hon uppmuntrar barn att värdesätta olikheter och att vara stolta över sig själva, precis som de är. Hon är också den första kortväxta person som fått vara med på omslaget till Vogue och som har synts vid Met Gala. Genom sitt företag Tilting the Lens arbetar hon för att påskynda en samhällsförändring när det gäller synen på och behandlingen av personer med funktionsnedsättning inom utbildning och design.

Sinéad Burke välkomnades av EESK:s ordförande Christa Schweng, som framhöll betydelsen av FN:s konvention om rättigheter för personer med funktionsnedsättning – ett banbrytande internationellt fördrag som har förändrat vårt sätt att se på funktionsnedsättning.

”Situationen är dessvärre fortfarande svår och det måste till ytterligare åtgärder”, betonade Christa Schweng.

De som talade under debatten lyfte fram vikten av inkluderande utbildning och sysselsättning, tillgängliga arbetsplatser och ett språkbruk som får personer med funktionsnedsättning att känna sig trygga och obesvärade. Det är också mycket viktigt att dessa personer involveras i alla beslut som de direkt berörs av.

Under debatten uppmärksammades pandemins förödande konsekvenser för personer med funktionsnedsättning.

”För att EU:s handikappstrategi för nästa årtionde ska vara effektiv måste den beakta konsekvenserna av pandemin och påverka medlemsstaternas politiska åtgärder och utgifter”, påpekade Pietro Vittorio Barbieri, ordförande för EESK:s tematiska grupp om rättigheter för personer med funktionsnedsättning.

Ioannis Vardakastanis, EESK-ledamot och ordförande för Europeiskt handikappforum, konstaterade att beslutsfattarna har åsidosatt personer med funktionsnedsättning, i stället för att skydda och prioritera dem.

”Dessa personers liv och hälsotillstånd är också viktiga”, underströk han. (ll)