W dniu 2 grudnia na swej sesji plenarnej poświęconej wzmocnieniu pozycji osób z niepełnosprawnościami i ich włączeniu we wszystkie sfery życia gospodarczego, społecznego i politycznego w UE i poza nią Europejski Komitet Ekonomiczno-Społeczny zorganizował debatę z irlandzką pisarką i orędowniczką praw osób z niepełnosprawnościami Sinéad Burke.

Podczas debaty, która odbyła się w przeddzień Międzynarodowego Dnia Osób z Niepełnosprawnością, Sinéad Burke wygłosiła inspirujące i bardzo osobiste przemówienie.

„Zwracam się z apelem, by mając na celu zmianę sytuacji, działali Państwo wspólnie z osobami z niepełnosprawnościami, a nie na ich rzecz. Jestem bardzo wdzięczna, że umożliwiają Państwo tę rozmowę i inicjują debatę. Ale nie może to być tylko chwilowa zmiana. Chodzi o trwały ruch i zachęcam, by Państwo się do niego przyłączyli” – stwierdziła Sinéad Burke na sesji plenarnej EKES-u, podczas swego pierwszego wystąpienia w instytucji UE.

Otrzymała właśnie nagrodę literacką za swą pierwszą książkę Break the Mould, która zachęca dzieci do uznawania różnic i odczuwania dumy z tego, kim i jakie są. Jest również pierwszą osobą niewielkiego wzrostu, która widnieje na okładce „Vogue” i wzięła udział w Gali Met. Za pośrednictwem swej firmy Tilting the Lens działa na rzecz przyspieszenia zmian systemowych w postrzeganiu i traktowaniu osób z niepełnosprawnościami w dziedzinie kształcenia i projektowania.

Przewodnicząca EKES-u Christa Schweng, która powitała Sinéad Burke, podkreśliła wagę Konwencji ONZ o prawach osób niepełnosprawnych (UN CRPD) – przełomowego traktatu międzynarodowego, który zmienił sposób postrzegania niepełnosprawności.

„Niestety sytuacja jest nadal trudna i wymaga dalszych działań” – dodała.

Podczas debaty prelegenci zaznaczyli wagę edukacji włączającej i zatrudnienia włączającego, dostępnych miejsc pracy oraz użycia języka, który powinien dawać osobom z niepełnosprawnościami poczucie bezpieczeństwa i komfortu. Zasadnicze znaczenie ma również ich włączenie we wszystkie decyzje, które ich bezpośrednio dotyczą.

Istotnym przedmiotem debaty był także katastrofalny wpływ pandemii na osoby z niepełnosprawnościami.

„Strategia UE w sprawie niepełnosprawności na następne dziesięciolecie może się powieść wyłącznie pod warunkiem, że uwzględni konsekwencje pandemii oraz wpłynie na politykę i wydatki państw członkowskich” – ostrzegł przewodniczący grupy tematycznej EKES-u ds. praw osób z niepełnosprawnością Pietro Vittorio Barbieri.

Członek EKES-u i przewodniczący Europejskiego Forum Osób Niepełnosprawnych Ioannis Vardakastanis stwierdził, że decydenci zaniedbywali osoby z niepełnosprawnościami, zamiast je chronić i traktować priorytetowo.

Podkreślił: „Sytuacja zdrowotna i życie osób z niepełnosprawnościami również się liczą”. (ll)