Le 2 décembre dernier, lors de sa session plénière consacrée à l’autonomisation des personnes handicapées et à leur inclusion dans tous les domaines de la vie économique, sociale et politique au sein de l’Union européenne et au-delà, le Comité économique et social européen a organisé un débat avec l’Irlandaise Sinéad Burke, écrivaine et défenseure des droits des personnes handicapées.

Lors de ce débat, organisé la veille de la Journée internationale des personnes handicapées, M^me Burke a livré un discours inspirant et très personnel.

«Transformer la situation, non pas pour les personnes handicapées, mais avec elles. C’est la demande que je porte auprès de vous. Je vous suis très reconnaissante d’avoir permis à cette conversation de se tenir et que le débat puisse s’ouvrir. Mais il ne faut pas en rester là. Il s’agit d’un mouvement plus vaste et je vous invite à le rejoindre», a déclaré M^me Burke, qui s’adressait pour la première fois aux institutions européennes à l’occasion de cette session plénière du CESE.

Son premier livre, Break the Mould (Sors du moule) qui encourage les enfants à prendre conscience de leurs différences et à être fiers d’être comme ils sont, vient de recevoir un prix. Elle est aussi la première personne de petite taille à faire la couverture du magazine Vogue ou à être invitée au «Met Gala». Avec son entreprise Tilting the Lens, elle s’emploie à accélérer les changements systémiques en ce qui concerne la perception et le traitement des personnes handicapées dans les domaines de l’éducation et du design.

M^me Burke a été accueillie par Christa Schweng, présidente du CESE, qui a insisté sur l’importance de la convention des Nations unies relative aux droits des personnes handicapées (CNUDPH), un traité international révolutionnaire qui a modifié la manière dont nous percevons le handicap.

«Hélas, la situation reste difficile, et des mesures supplémentaires s’imposent», a déclaré M^me Schweng.

Au cours du débat, les intervenants ont souligné l’importance d’une éducation et d’un emploi inclusifs, d’espaces de travail accessibles et de l’utilisation d’un langage qui permette aux personnes handicapées de se sentir à l’aise et en sécurité. Il est également essentiel d’inclure les personnes handicapées dans toutes les décisions qui les concernent directement.

Le débat a permis de mettre en lumière les effets dévastateurs de la pandémie sur les personnes handicapées.

«La stratégie de l’Union en faveur des personnes handicapées pour la prochaine décennie ne pourra être efficace que si elle tient compte des conséquences de la pandémie et influence les politiques et les dépenses des États membres», a averti Pietro Vittorio Barbieri, qui préside le groupe thématique du CESE sur les droits des personnes handicapées.

Ioannis Vardakastanis, membre du CESE et président du Forum européen des personnes handicapées, a affirmé qu’au lieu de protéger les personnes handicapées et de leur accorder la priorité, les décideurs les ont ignorées.

«La santé et la vie des personnes handicapées comptent, elles aussi», a-t-il déclaré. (ll)