Jag kan skatta mig lycklig, för de olympiska spelen i Paris är de nionde som jag närvarat vid. Första gången var i Barcelona 1992. I fyra av spelen deltog jag som idrottare och nådde prispallen. Jag har upplevt de återstående fem ur alla tänkbara synvinklar: som åskådare, som medlem av det internationella tyngdlyftningsförbundet och som tränare för det amerikanska landslaget. Under loppet av dessa årtionden i de olympiska kretsarna har jag bevittnat många förändringar. Det är inte bara värdstaden som sätter sin prägel på de olympiska spelen, fler element har tillkommit. Utvecklingen i fråga om tv-bevakning ger nu tittarna möjlighet att komma närmare idrottarna – nu kan de se känslouttrycken i deras ansikten. Införandet av nya idrotter i det olympiska programmet har lockat en ung publik och gjort oss förtrogna med grenar som vi inte hört talas om tidigare. Samtidigt påminner säkerhetsfrågan oss alla om att vi lever i en oförutsägbar värld, i turbulenta tider.

Således förändras de olympiska spelen ständigt. Allt förändras utom de olympiska principerna och de deltagande idrottarnas drömmar. I dagens värld är de olympiska idealen viktigare än någonsin. Dessutom ligger olympismen ofta före sin tid. Begrepp som inkludering, acceptans av mångfald och harmonisk samexistens har varit en del av den olympiska andan i årtionden, långt innan de debatterades i samhället. I egenskap av idrottsman, som en olympier som vet vilken press det innebär att delta i en tävlingsidrott på så hög nivå, måste jag dock i första hand fokusera på idrottarna. För många av dessa ungdomar utgör de olympiska spelen syftet med deras existens – något som ger deras liv mening och formar deras drömmar. Av detta skäl, och för mig personligen, handlar inte tittandet på de olympiska spelen om resultaten eller rangordningen. Det handlar om att uppleva känslouttrycken i idrottarnas ansikten. Deras glädje och deras besvikelse. Deras tårar och deras jubelskrik. Det handlar om människor som kämpar för att överträffa sig själva.