J’ai de la chance. Les Jeux olympiques de Paris sont la neuvième édition à laquelle j’ai assisté, la première étant celle de Barcelone, en 1992. J’ai concouru et suis monté sur le podium lors de quatre d’entre elles. J’ai vécu les cinq autres olympiades de tous les points de vue possibles: en tant que spectateur, en tant que membre de la Fédération internationale d’haltérophilie et en tant qu’entraîneur de l’équipe nationale des États-Unis d’Amérique. Durant ces décennies à évoluer dans les sphères de l’olympisme, j’ai assisté à de nombreux changements. Outre le lieu où ils sont organisés, les Jeux olympiques revêtent davantage de caractéristiques. L’évolution de la couverture télévisuelle a permis aux spectateurs d’être toujours plus près des athlètes, dont ils peuvent désormais lire les émotions sur le visage. L’introduction de nouveaux sports dans le programme olympique a attiré de jeunes publics et nous a fait connaître des disciplines dont nous n’avions jamais entendu parler avant. Dans le même temps, le concept de sécurité nous rappelle à tous que nous vivons dans un monde imprévisible, en des temps agités.

Ainsi, tout change aux Jeux olympiques. Tout, à l’exception des principes de l’olympisme et des rêves que nourrissent les athlètes participants. Dans le monde d’aujourd’hui, les idéaux olympiques sont plus pertinents que jamais. En outre, l’olympisme est souvent en avance sur son temps. Des concepts tels que l’inclusion, l’acceptation de la diversité et la coexistence harmonieuse constituent l’esprit olympique depuis des décennies, bien avant qu’ils ne soient débattus au sein des sociétés. Cependant, en tant que sportif, et en tant qu’Olympien qui connaît la douleur endurée lorsqu’on participe à un sport de compétition à un niveau aussi élevé, je m’intéresse en premier lieu aux athlètes. Pour nombre de ces jeunes, les Jeux olympiques représentent leur raison d’exister: cet événement confère un sens à leur vie et donne corps à leurs rêves. Pour cette raison, à titre personnel, lorsque je regarde les Jeux olympiques, l’important, ce n’est ni le tableau des scores ni le classement. L’important, c’est de voir les expressions sur les visages des athlètes. Leur joie et leur tristesse. Leurs larmes et leurs cris de jubilation. L’important, ce sont ces êtres humains qui se battent pour dépasser leurs limites.