Vid sin plenarsession i maj diskuterade Europeiska ekonomiska och sociala kommittén (EESK) lärdomarna från EU:s utvidgning 2004. På grund av den nuvarande geopolitiska situationen och säkerhetssituationen har frågan om ytterligare utvidgningar blivit brådskande för EU. 

I samband med sin plenardebatt om den stora utvidgningen 2004 välkomnade EESK talare som spelade en viktig roll i den förhandlingsprocessen, däribland Jarosław Pietras, f.d. polsk statssekreterare med ansvar för EU-anslutningen, László Andor från Ungern, generalsekreterare för stiftelsen för europeiska progressiva studier, samt Štefan Füle från Tjeckien, f.d. kommissionsledamot med ansvar för utvidgning. 

Under diskussionen betonade deltagarna att EU – som först på senare tid fått ett återuppväckt intresse för fler utvidgningar – måste tillhandahålla en tydlig färdplan för kandidatländernas anslutning. Låt dem inte stå och knacka på dörren alltför länge, för då tappar utvidgningsprocessen sin trovärdighet. 

”20-årsjubileet visar inte bara att en avsevärd milstolpe har passerats utan också att EU:s utvidgningsprocess fortsätter att vara en framgångssaga, då fler länder vill gå med”, noterade EESK:s ordförande Oliver Röpke. 

”Utvidgningen är en omvandlingsprocess hos båda parter, som medför fördelar inte bara för kandidatländerna utan även för EU:s medlemsstater”, konstaterade Jarosław Pietras. 

Štefan Füle, som nu är ordförande för EPC:s (European Policy Centre) arbetsgrupp för EU:s utvidgning, betonade att ”vi måste förbereda både kandidatländerna och EU:s medlemsstater inför den nya utvidgningsvågen”. 

Tinatin Akhvlediani, forskare vid CEPS (Centre for European Policy Studies) enhet för EU:s utrikespolitik, talade om drivkraften bakom 2004 års utvidgning. Hon framhöll de ekonomiska aspekterna av utvidgningen, med tanke på att kandidatländerna vid den tidpunkten befann sig en besvärlig ekonomisk situation. Den viktigaste drivkraften för den framtida utvidgningen i detta läge är dock säkerheten. 

Enligt László Andor var rättsstatsprincipen en av de frågor där man brast vid utvidgningen 2004, eftersom EU inte lyckades skapa de rätta verktygen för att hantera frågan. Detta ledde till att man nyligen införde en villkorlighetsmekanism för rättsstatsprincipen. 

I september kommer EESK att hålla ett toppmöte om utvidgningen med det civila samhället och bjuda in alla kandidatlandsledamöter att delta i kommitténs plenarsession för första gången någonsin.