På sin plenarforsamling i maj drøftede EØSU, hvad EU har lært af udvidelsen i 2004. Den aktuelle geopolitiske og sikkerhedsmæssige situation gør en yderligere udvidelse endnu mere presserende for Europa. 

I forbindelse med sin plenardebat om den store udvidelse i 2004 kunne EØSU byde velkommen til talere, som spillede en vigtig rolle i forhandlingsprocessen, herunder tidligere polsk statssekretær med ansvar for EU-tiltrædelse, Jarosław Pietras, generalsekretær for Foundation for European Progressive Studies, László Andor fra Ungarn, og tidligere EU-kommissær med ansvar for udvidelse, Štefan Füle fra Tjekkiet. 

I debatten understregede deltagerne, at EU – som først for nylig har genvundet interessen i yderligere udvidelser – er nødt til at udarbejde en klar køreplan for kandidatlandenes tiltrædelse. Hvis man lader dem stå uden for døren og banke på i alt for lang tid, kan udvidelsesprocessen miste sin troværdighed. 

EØSU's formand, Oliver Röpke, sagde: "20 års-jubilæet er ikke blot en væsentlig milepæl. Det er også et udtryk for, at EU's udvidelsesproces er en succeshistorie, som flere lande ønsker at blive en del af". 

Jarosław Pietras påpegede: "Udvidelse er en omstillingsproces, som går to veje og ikke blot kommer kandidatlandene, men også EU's medlemsstater til gode". 

Štefan Füle, som nu er formand for European Policy Centre Task Force for EU-udvidelse, understregede, at "vi er nødt til at forberede både kandidatlandene og EU's medlemsstater på den nye udvidelsesbølge". 

Dr Tinatin Akhvlediani, seniorforsker i EU's udenrigspolitiske enhed ved Centre for European Policy Studies, talte om drivkraften for udvidelsen i 2004 og understregede de økonomiske aspekter af udvidelsen, idet kandidatlandene på daværende tidspunkt havde oplevet økonomisk tilbagegang. Denne gang er den vigtigste motivation for fremtidig udvidelse imidlertid sikkerheden. 

Ifølge László Andor udgjorde retsstatsprincippet et af problemerne i forbindelse med udvidelsen i 2004, idet EU ikke fik skabt de rette værktøjer til at tage hånd om det. Dette førte til, at man for nylig indførte reglen om konditionalitet vedrørende retsstatsprincippet. 

I september afholder EØSU et udvidelsestopmøde for civilsamfundet, hvor alle medlemmerne fra et kandidatland for første gang nogensinde vil blive indbudt til at deltage i udvalgets plenarforsamling.